Au sud-ouest du département du Cantal se trouve une région naturelle aux paysages ruraux vallonnés, ponctués de champs et de bois : bienvenue dans la Châtaigneraie cantalienne, ainsi nommée en raison de sa production de châtaignes ! Ce territoire paisible et verdoyant est le décor de plusieurs villages médiévaux comme Marcolès, Montsalvy et Maurs la Jolie.
Situé au cœur de la Châtaigneraie auvergnate, Marcolès est une agréable petite cité de caractère aux pittoresques ruelles pavées, où les visiteurs pourront admirer des maisons de granit situées sur l'ancien rempart, les deux portes de ville, des demeures percées de fenêtres à meneaux ou encore l'église Saint-Martin de style gothique méridional.
À Montsalvy, dont les origines remontent au XIe siècle, les attend un beau patrimoine bâti : porches médiévaux, château flanqué d'une tour du XVe siècle, église abbatiale Notre-Dame-de-l'Assomption et son cloître Saint-Gausbert, ancien réfectoire des moines… À la sortie nord du village, sur la route d'Aurillac, une halte s'impose au puy de l'Arbre, situé à 825 mètres d'altitude. Point culminant de la Châtaigneraie cantalienne, il dispose d'une table d'orientation et offre un superbe panorama sur les monts du Cantal, l'Aubrac et le bassin d'Aurillac.
À Maurs la Jolie, la petite Nice du Cantal, l'abbatiale gothique du XIVe siècle abrite un chef-d'œuvre d'orfèvrerie, le buste-reliquaire de saint Césaire du XIIe siècle, ainsi que de belles statues en bois et stalles sculptées des XVe et XVIe siècles.
Pour tout savoir sur le fruit vedette de la région, direction la Maison de la Châtaigne à Mourjou, un écomusée passionnant où vous sera dévoilée l'histoire de la Châtaigneraie cantalienne et de son arbre emblématique. Les espaces extérieurs aménagés autour de l'ancien corps de ferme vous permettront de découvrir des vergers de châtaigniers, un potager et un jardin de plantes aromatiques.
Enfin, les familles avec enfants ne manqueront pas la Vallée des Daims, un parc animalier de 30 hectares situé à Cols, sur la commune de Junhac, à une trentaine de kilomètres au sud d'Aurillac. Un circuit de 2 kilomètres, à parcourir à pied ou en petit train, vous permettra d'aller à la rencontre du monde des cervidés.
