Chef-lieu des Ardennes, installé sur les bords de Meuse, ville natale du poète Arthur Rimbaud, Charleville-Mézières est aussi célèbre pour son festival mondial des Théâtres de Marionnettes qui en fait la capitale incontestée des arts de la marionnette.
Mais Charleville-Mézières tient également sa renommée de sa prestigieuse place Ducale, un joyau architectural construit de 1612 à 1628 par l'architecte Clément Métezeau, à la demande du duc Charles de Gonzague. Classée secteur sauvegardé, cette immense place pavée, entourée de vingt-sept pavillons de style Henri IV ou Louis XIII, est l'une des plus belles place de France ! Elle est d'ailleurs considérée comme la sœur jumelle de la place des Vosges à Paris. Une architecture à la fois somptueuse et harmonieuse où se mêlent le rose de la brique, l'ocre de la pierre et le bleu de l'ardoise...
Près de la place Ducale, entre l'institut international de la marionnette et le musée de l'Ardenne, petits et grands ne manqueront pas d'aller admirer le Grand Marionnettiste, une horloge monumentale à automates, qui chaque heure, de 10h à 21h, déclame une des douze scènes de la légende ardennaise des quatre fils Aymon. À noter que la totalité des épisodes est également proposée au public chaque samedi soir à 21h15.
Côté musées, vous aurez le choix entre le musée de l'Ardenne, consacré à l'archéologie, à l'histoire, à l'art et aux traditions populaires des Ardennes, et le musée Rimbaud, installé dans le vieux moulin du XVIIe siècle, qui rend hommage au célèbre poète né à Charleville, à travers ses souvenirs, manuscrits et photographies.
Dans le quartier de Mézières, découvrez les vestiges de remparts médiévaux, ainsi que la basilique Notre-Dame d'Espérance, de style gothique flamboyant tardif, dont l'intérieur recèle de superbes vitraux contemporains réalisés entre 1955 et 1979 par René Dürrbach, ami de Picasso.
Pour se détendre après les visites culturelles, direction le Mont Olympe, près du vieux moulin, un espace vert de 14 hectares regroupant un centre aquatique, une base nautique, un port fluvial, ainsi qu'une aire de jeux.
Les années impaires, en septembre, toute la ville est en effervescence durant dix jours, au moment du festival mondial des Théâtres de Marionnettes, qui rassemble, dans une ambiance festive et conviviale, des compagnies venues du monde entier. Un incontournable pour tout amateur de marionnettes !
Rendez-vous gastronomique à ne pas rater, le festival des Confréries en Ardenne, au printemps, sur la place Ducale, qui réunit dans la bonne humeur une cinquantaine de confréries françaises et belges, mettant à l'honneur les produits du terroir.
