Bourges est la ville chef-lieu du département du Cher, en région Centre-Val de Loire.
Elle fut la capitale de la province du Berry, avant la Révolution, qui correspondait aux départements de l'Indre et du Cher.
La ville compte un peu plus de 68 000 habitants, et près de 100 000 avec sa communauté d'agglomération.
Entourée de marais, implantée au sud de la Loire sur un axe propice aux échanges, la ville se développe sous les Romains et se dote d'une enceinte au IVe siècle.
Au Moyen Âge, ses évêques sont primats d'Aquitaine, qui en font un important centre religieux. Rattachée au royaume en 1100, ses défenses sont renforcées face aux Plantagenêt.
La cathédrale Saint-Étienne est édifiée à partir de 1195, et au XIVe, le duché de Berry est érigé en apanage (portion du domaine royal que le monarque assigne à ses fils puînés ou à ses frères). Bourges connaît alors son âge d'or : Jean de France, frère de Charles V, s'avère un mécène et un esthète qui fait édifier un palais, et attire architectes et artistes. C'est ainsi que Jacques Cœur, argentier du roi, s'établit à Bourges et y établit les bases de son fructueux commerce.
Puis, sous Louis XI, une université est créée.
Catastrophe en 1487 : un incendie ravage les deux tiers de la ville. De nombreuses habitations en pans de bois seront toutefois reconstruites. Pour autant, Bourges perd progressivement son rang de place forte du royaume. Son essor reprend au XIXe avec la réalisation du canal du Berry et l'arrivée du chemin de fer. Des industries s'implantent (fonderies, armement). La ville s'étend encore au XXe siècle, tout en préservant son patrimoine qui en fait désormais une cité attractive sur le plan culturel et un haut lieu du tourisme.
Labellisée ville d'Art et d'Histoire, Bourges mérite d'abord une visite de ses principaux atouts patrimoniaux au cœur de la ville.
A commencer par la cathédrale Saint-Étienne classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Chef-d'œuvre de l'art gothique, elle se caractérise par l'absence de transept, une composition pyramidale et une double volée d'arc-boutants pour donner une vraie verticalité à l'espace intérieur. Des vitraux splendides du XIIIe sur trois étages, au niveau du chœur, constituent un véritable catéchisme illustré. Les chapelles latérales, la crypte et ses tombeaux, et la tour nord, du haut de laquelle un remarquable panorama sur la cité est accessible, se visitent aussi. Renseignements au 02 48 23 02 60.
Le parcours se poursuit idéalement par le palais Jacques-Cœur (milieu du XVe), lui aussi de style gothique, dont on remarquera la façade orientale richement ornementée. Quant à sa décoration intérieure, elle est l'illustration de la réussite de ce riche serviteur de l'État, qui pourtant n'habita pas les lieux. Tarif : 7,50 et 6 euros. Gratuit le premier dimanche du mois de novembre à mai et pour les moins de 18 ans. Renseignements au 02 48 24 79 42.
Après ces deux édifices majeurs, une promenade dans le centre de la ville permettra encore de remarquer plus de 400 maisons à pans de bois (possédant en général une boutique au rez-de-chaussée), le cheminement des remparts (avec des vestiges gallo-romains), la place Gordaine (où se tenait jadis le marché, d'où des décorations en formes de fruits sur les façades).
Un passage par le quartier des anciens marais et le quartier Saint-Pierre (avec la maison Jacques-Cœur à ne pas confondre avec le palais) doivent être au programme également.
Bourges possède par ailleurs de nombreux musées.
Il y a ainsi le musée des arts décoratifs dans un ancien hôtel particulier du XVIe siècle, l'étonnant musée des Meilleurs Ouvriers de France dans l'ancien palais de l'archevêque, le musée du Berry, le musée Estève (peintre du XXe) dans l'ancien hôtel des échevins, ou encore le muséum d'histoire naturelle.
Le musée de la Résistance, le musée du matériel militaire et celui Train et des équipages militaires sont également à visiter pour les amateurs d'histoire.
Mais Bourges est également une ville verte au riche patrimoine naturel.
On pense ainsi aux 35 hectares de jardins qui jalonnent le quartier des marais (désormais drainés depuis la création de canaux) ou du lac du Val d'Auron, véritable poumon vert de la ville, et propice à de nombreuses activités sportives (jogging, sports de balle, voile, canoë).
Plus classiques, le conservatoire du pélargonium (900 espèces différentes), le jardin des Prés-Fichaux (style Art déco) et le jardin de l'archevêché (conçu au XVIIe par un élève de Le Nôtre) seront autant d'étapes rafraîchissantes.
Enfin, un itinéraire des arbres remarquables a été aménagé. Temps de parcours : 1 heure à vélo, 1h30 à pied.
Pour tous renseignements concernant les visites thématiques ou guidées de la ville ainsi que les musées, joindre le 02 48 23 02 60.
Organisé pendant une semaine à la mi-avril, le Printemps de Bourges a grandement contribué à la renommée de la cité auprès de nouveaux publics depuis 1977. Rendez-vous musical international ouvrant la saison des festivals de rock et musique contemporaine (rap, reggae, world music...), toutes les vedettes y passent ou y sont passées, mais le Printemps laisse aussi éclore les jeunes talents. Renseignement au 02 48 27 28 29.
En mai et juin, le Salon international d'art présente au Château d'Eau plusieurs expositions de jeunes artistes locaux ou d'invités réputés.
De juin à septembre, en soirée, les Nuits Lumière mettent en valeur les édifices remarquables de Bourges (projections "son et lumière").
De la mi-juin à la mi-juillet, les foires Jacques Cœur réunissent plus de 80 attractions foraines.
Du 21 juin au 21 septembre, un Été à Bourges propose des concerts de musique classique gratuits dans ou devant les édifices majeurs de la ville.
En octobre, BulleBerry est un festival consacré à la BD qui comprend notamment des expositions de planches dans différents sites historiques.
En décembre et janvier, le muséum d'histoire naturelle accueille en exclusivité française une partie des 80 photos sélectionnées dans le cadre du concours "Wildlife photographer of the year".
