Op weg naar Santiago de Compostella

De wegen naar Santiago de Compostella worden jaarlijks bewandeld door duizenden personen die zich willen herbronnen langs de lange pelgrimstocht. Voordat men zich echter in dit mooie spirituele en culturele avontuur stort, is het goed enkele voorbereidingen te treffen. Enkele praktische tips …

De voorbereiding

Een van de eerste vragen die men zich moet stellen is of men alleen op weg wil of met een of meerdere vrienden. Uiteraard is men niet altijd alleen langs de wegen naar Santiago de Compostella, die vaak heel wat ontmoetingen opleveren, ook al trekt men alleen. Met vrienden op pad gaan vergt anderzijds een heel goede verstandhouding en het verlangen om iets heel intens te willen delen.
Vervolgens moet men een traject vastleggen in functie van de tijd waarover men beschikt. Daarvoor moet men uitgaan van een 4 à 5 uren wandelen per dag met een gemiddelde snelheid van 3 à 4 kilometer per uur. Sommige mensen zullen meer of minder afstand afleggen, afhankelijk van hun fysieke conditie. Het pad afleggen tot in Santiago in één ruk veronderstelt een tijdsbestek van ongeveer 3 maand, maar men kan de bedevaart ook afleggen in kleine stukken door telkens terug te vertrekken waar men de laatste keer geëindigd was. Bij het bepalen van de reisweg moet men ook rekening houden met de overnachtingsmogelijkheden en te bezoeken plaatsen.
Denk aan de terugreis, die per vliegtuig kan gemaakt worden, via het openbaar vervoer of zelfs te voet, voor de dappersten, langs de weg van de Cantabrische kust!
Het budget dat nodig is voor de pelgrimstocht is zeer variabel in functie van het soort overnachtingen en maaltijden dat men kiest. De etablissementen die voorbehouden zijn voor de bedevaarders bieden heel lage prijzen. Kamperen en koken op een gasvuurtje helpen om de kosten te drukken.
De keuze van het seizoen valt niet te verwaarlozen. Hoewel de tocht doorheen het hele jaar afgelegd kan worden, zijn de omstandigheden niet identiek: de dagen zijn korter in de winter en sommige overnachtingsmogelijkheden zijn in die periode ook gesloten. Mist, motregen en zelfs sneeuw kunnen van de partij zijn. Anderzijds is het in volle zomer heel warm, onweersachtig en zijn er heel wat toeristen onderweg. Daarom zijn de tussenseizoenen (lente en herfst) het meest geschikt.
Om te bewijzen dat men wel degelijk pelgrim is, op weg naar Santiago, moet men voor het vertrek bij een Genootschap van Sint-Jacob een “Credencial” vragen. Het betreft een soort pelgrimspaspoort dat bij elke halte afgestempeld wordt. Het wordt vaak gevraagd in de overnachtingplaatsen en vergemakkelijkt vaak de medewerking van plaatselijke autoriteiten en geestelijken.
De fysieke voorbereiding is cruciaal. Het ideaal is om tijdens de weken voor het vertrek regelmatig te gaan wandelen met een gelijkaardig gewicht op de rug als een pelgrimsrugzak. Gebruik op dat moment ook de trekschoenen als die nieuw zijn zodat ze zich aan uw voeten aanpassen.

Het materiaal

Al het het materiaal moet zo gekozen worden dat het mee te nemen gewicht zo laag mogelijk blijft. Het trekken is draaglijker als het gewicht beperkt blijft, zeker na enkele uren stappen. In het algemeen mag de rugzak niet meer dan 10 kg wegen voor de vrouwen en 12 kg voor mannen. Houd ook rekening met de fles drinkwater en proviand.
Alles is onderweg te vinden (kleren, medicijnen, enz.) Neem dus geen spullen mee “voor het geval dat”.
De keuze van de rugzak is zeer belangrijk. De rugzak is dan ook het enige voorwerp waarvan het gewicht een valabele investering is als dat het comfort verhoogt. Het beste is om hem gevuld uit te proberen.
Stapschoenen dienen van goede kwaliteit te zijn. De criteria die meetellen bij het kiezen zijn een licht gewicht, goede steun aan de enkels en waterdichtheid.
Goede sokken vermijden blaren. Er bestaan dubbele sokken of terry sokken die het trekken aangenamer maken.
Een uitschuifbare wandelstok kan handig zijn om krachten te sparen bij het klimmen, het oversteken van riviertjes en helpen bij het stappen in het geval van een kleine verstuiking. Hij kan ook dienen als verdediging tegen eventuele zwerfdieren.
Voor zij die tot in Spanje gaan, is het aangeraden om een ziektekostenverzekering voor het buitenland af te sluiten om sneller terug betaald te worden indien nodig.
Andere onontbeerlijke spullen die de pelgrim in zijn rugzak moet stoppen:

Lichte kleren, eventueel in Goretex en vlies
Teenslippers, pantoffels of een paar sokken om de voeten ’s avonds te laten rusten
Zonnebrandmelk, zonnebril en een hoofddeksel
Een drinkfles
Een kleine reisapotheek
Voldoende gedetailleerd kaarten voor het hele traject

Het overnachten

Langs het traject bestaan heel wat overnachtingsmogelijkheden: hotels, herbergen, trekkershutten, gastenkamers of campings. De etablissementen voor pelgrims zijn te vinden in de gidsen.
Denk er tijdens het hoogseizoen aan om op voorhand te reserveren in de etablissementen voor pelgrims.
Als alle etablissementen volzet zijn, kan men zich altijd tot de parochie, het gemeentehuis of de politie wenden, die altijd een onderdak kunnen vinden, ook al is het met beperkt comfort.

Het stappen

Om goed te kunnen stappen, moet men goed eten. Een stevig ontbijt is van het hoogste belang. Zorg voor enkele tussendoortjes (chocolade, droge vruchten, energierepen) voor onderweg om de nodige calorieën te verschaffen en eventuele suikerschommelingen op te vangen. Bij het avondmaal gaat de voorkeur uit naar pasta of rijst die zorgen voor trage suikers.
’s Zomers is het aangeraden ’s morgens vroeg te vertrekken om het warmste deel van de dag te vermijden. Vroeg aankomen betekent ook dat er ruimte blijft voor een siësta, om de stad te bezoeken of om rustig de volgend etappe voor te bereiden.
Bescherm jezelf tegen de zon met een hoed, zonnebril endoor om de twee uur zonnebrandmelk te smeren.
Drink veel en regelmatig om uitdroging, krampen, verstuiking of een dipje te vermijden. Men moet drinken voordat men dorst krijgt. Het is altijd mogelijk om een drankfles bij te vullen bij bewoners van de dorpen waar men door trekt. Soms zijn er ook kranen met drinkwater te vinden in parken of aan begraafplaatsen. Drink geen water van bergstromen of beken, dat bevat vaak bacteriën.
Om wrijving en blaren tegen te gaan, kan men twee paar dunne kousen boven elkaar dragen.
Verzorg elke avond goed uw voeten. Ontspan ze, masseer ze, geef ze een bad. Doorprik en verzorg eventuele blaren.
Om de goede sfeer van het pelgrimschap te bewaren, is het goed de andere bedevaarders te respecteren, net zoals de bewoners van de streken waar men langs komt, de handelaars en de vrijwilligers die men onderweg tegenkomt.

Praktisch overzicht

De voorbereiding

Het materiaal

Het overnachten

Het stappen