Originaire de la Nouvelle-Guinée et introduite sur l'île au XVIIe siècle, la canne à sucre, plante vivace de la famille des graminées pouvant aller jusqu'à cinq mètres de haut, représente aujourd'hui la première activité agricole de La Réunion. Cultivée principalement dans la partie Est de l'île, sa récolte s'étend sur plusieurs mois, de juillet à décembre. Destinée surtout à la production de sucre roux et de rhum agricole, la canne à sucre est aussi utilisée pour nourrir les animaux ou produire de l'énergie électrique.
Dernières usines sucrières de l'île encore en activité, la sucrerie du Gol, à Saint-Louis, et la sucrerie de Bois Rouge, à Saint-André, se visitent en période de campagne sucrière, de juillet à décembre. Le processus de fabrication du sucre, de la réception de la canne jusqu'à la cristallisation du sucre, en passant par le broyage et l'évaporation, n'aura plus de secrets pour vous ! Et pour en savoir plus sur l'histoire de la culture et de l'industrie de la canne à sucre sur l'île, direction le très intéressant musée Stella Matutina, installé dans une ancienne usine sucrière des hauts de Saint-Leu.