Marais poitevin, op de grens van Deux-Sèvres, Charente-Maritime en Vendée, is een beetje Biesbosch-achtig moerasgebied dat zich uitstrekt over 111 200 hectares, de op één na grootste in Frankrijk na Camargue. Een gebied met een afwisselend natuurljk milieu en een bijzondere biodiversiteit, waar vele trekvogels neerstrijken...
Het landschappelijk mozaïek van het Regionaal natuurpark Marais Poitevin is uniek, en bestaat uit een kustgedeelte waar zandstranden, duinen en bossen afgewisseld worden, maar ook kliffen en wadden bij de baai van Aiguillon; een ondergelopen moeras, met het beroemde groene Venetië, beschermd als "Grand Site de France", en zijn ontelbare bekken en grachten omringd door bomen; het opgedroogde moeras, met de uitgestrekte akkers en graslanden; de moerasoevers, met vlakten vol akkerbouw.
Marais poitevin is met zijn ongelofelijke fauna een bestemming bij uitstek voor natuurliefhebbers. Zo zijn hier de visotter, boomkikker, purperreiger en ook de grote hoefijzerneus (vleermuis) te vinden. Er zijn hier niet minder dan 250 vogelsoorten, 38 vissoorten, 60 soorten libelles en 80 vlindersoorten geteld!
Om de charmes te gaan ontdekken van het ondergelopen moeras, het deel van Marais poitevin dat zeer populair is bij de liefhebbers van romantische uitstapjes, gaat er natuurlijk niets boven een boottochtje door het mysterieuze Groene Venetië, over de vredige grachten die zich een weg door de groene vegetatie banen. Als u zo onder de bomen en andere planten doorglijdt, zal u zich in een andere wereld wanen! Een andere optie, ook zeer geliefd onder de parkbezoekers, is een wandel- of fietstochtje, om op eigen ritme de prachtige ongerepte natuur in zich op te nemen.
Het Park Marais Poitevin heeft tevens een rijk watererfgoed; breng een bezoekje aan de havens, sluizen, waterwerken, bruggetjes, fonteinen en wasplaatsen. Om de wat stedelijkere kant te ontdekken, heeft u de keus uit charmante plaatsjes met karakter zoals Arçais, Coulon of Nieul-sur-l'Autise, havenstadjes als Fontenay-le-Comte, Niort, Luçon en Marans. Mocht u liefhebber zijn van religieuze bouwkunst, moet u absoluut een bezoekje brengen aan de abdij van Maillezais en zijn opmerkelijke overblijfselen, die onder Monumentenzorg vallen.
Als u ietsje langer in Marais poitevin verblijft, moet u natuurlijk de lokale gastronomie proeven! Deze is authentiek en smaakvol, op basis van vis, schaal- en schelpdierencultuur. Maar ook zeker de moeite waard zijn enkele specialiteiten als de farci poitevin, een heerlijke terrine van groene groente, kikkerbilletjes, slakken, de ragondin pâté of ham met bonen (jambon aux mogettes)!
