Thonon-les-Bains is een stad in de Haute-Savoie, gelegen in de regio Auvergne-Rhône-Alpes, aan de zuidoever van het Meer van Genève.
De stad, hoofdstad van de natuurlijke en historische regio van de Franse Chablais, heeft sinds de Tweede Wereldoorlog een aanzienlijke demografische groei doorgemaakt, van 13.000 inwoners in 1946 tot bijna 36.000 nu.
Hydrotherapie, toerisme en tertiaire activiteiten verklaren deze ontwikkeling, terwijl landbouw en visserij lange tijd de traditionele activiteiten waren van dit bolwerk van het hertogdom Savoye (waartoe de stad behoorde vanaf de 11e eeuw), waarvan werd gezegd dat het zij was "de tuin".
Na een korte Zwitserse bezetting in de 16e eeuw keerde Thonon-les-Bains terug naar Savoye tot aan de Franse Revolutie toen het werd opgenomen in het departement Mont-Blanc en vervolgens in dat van het Meer van Genève. Maar het werd opnieuw Savoyaards in 1814 voordat het definitief terugkeerde naar Frankrijk in 1860.
Zijn bevoorrechte geografische ligging, op een plateau gesteund door de bergen van de Alpen, dicht bij Zwitserland en zijn rijke historische en natuurlijke erfgoed maken van Thonon-les-Bains een favoriete etappe.
Een bezoek aan de stad kan beginnen met het oude centrum dat de Grand Rue doorkruist.
Verschillende religieuze gebouwen zijn de moeite van het bekijken waard, zoals de kerk Saint-Hippolyte, de oudste kerk van de stad (12e eeuw), typisch voor de barokke stijl van de streek, de kapel Saint-Bon, leunend tegen een middeleeuwse vestingmuur (13e eeuw), de kapel van het voormalige klooster van de Visitatie.
Meer eigentijds, daterend uit het begin van de 20e eeuw, grenst de basiliek van Saint-François-de-Sales aan de kerk van Saint-Hippolyte en verdient haar muurschilderingen van Maurice Denis.
Tot slot, in de wijk Vongy, herbergt de kerk Notre-Dame du Léman (1935) een enorm mozaïek dat Notre-Dame du Léman voorstelt en een typische boot met gekruiste zeilen.
Verschillende kastelen zijn ook opmerkelijk. Het Château de Sonnaz, gebouwd in de 17e eeuw op de ruïnes van het oude middeleeuwse kasteel, behoorde toe aan een van de oudste families in Savoye. Het huisvest nu het VVV-kantoor en het Chablais-museum.
Meer eigentijds, het Château de Montjoux dateert uit 1930.
Maar het is het Château Ripaille op zijn landgoed van 120 hectare aan het meer dat u niet mag missen. Voormalig klooster, eigendom van een stichting, dit kasteel met vier torens uit de 15e eeuw, gerestaureerd in de 19e eeuw, heeft wijngaarden en bosrijke gebieden. Het is een plaats van geschiedenis en een verandering van omgeving. De kamers zijn gewijd aan de geschiedenis van de site en de regio. Gratis of geleid bezoek. Prijs: € 10 Inlichtingen op +33 4 50 26 64 44.
De havenwijk met het oude vissersdorp Rives is een must see. De middeleeuwse huizen staan naast verbazingwekkende monumenten zoals de Tour des Langues (13e eeuw), waar de slagers hun belasting betaalden door de tong van de geslachte os te deponeren...
We zullen de kabelbaan niet vergeten die de benedenstad (nabij het meer) en de hogere districten; nu volledig geautomatiseerd, kunt u genieten van een prachtig uitzicht op de stad en haar omgeving. Prijs: € 1,20.
Thonon-les-Bains heeft verschillende musea: het eerste is gewijd aan de geschiedenis van Chablais (in de kelders van het Château de Sonnaz), het tweede is het visserij-ecomuseum (in de haven), het derde is de hedendaagse kunst van het Kapel van de Visitatie.
Om nog eens te zien, het Nationale Monument van de Rechtvaardigen (opgericht in 1997 als eerbetoon aan de inwoners die de Joden hebben gered tijdens de laatste oorlog), het washuis van Corzent (gevormd uit 12 stenen grenzend aan een bassin), of de Paddestoel van de Versoie (1937), een fontein waar iedereen zichzelf kan voorzien van mineraalwater!
Wat het mogelijk maakt om de link te leggen met de thermische roeping van de stad. Het eerste etablissement werd aan het einde van de 19e eeuw gebouwd, grenzend aan een park en een casino.
Het nieuwe gebouw dateert uit 1954, nog dicht bij het voetgangersgebied. Het is onlangs gerenoveerd en biedt therapeutische kuren en recreatie- en welzijnsruimten. Toegang tot de thermale spa: 21 euro. Informatie op +33 4 50 26 17 22.
Voor rondleidingen door de stad en een beter begrip van het erfgoed, of voor informatie over de vele mogelijke activiteiten in Thonon of omgeving, ga naar +33 4 50 71 55 55.
Zorg ervoor dat u de moeilijkheidsgraad duidelijk aangeeft... Maar sommige kliminspanningen laten u ook profiteren van prachtige uitzichtpunten.
Bovendien is Thonon-les-Bains een van de gemeenten die behoren tot het Chablais Geo Park, gelabeld door UNESCO, dat uitzonderlijke landschappen en locaties met elkaar verbindt. Informatie ook op +33 4 50 71 55 55.
Eindelijk, dankzij het meer vinden watersporters wat ze zoeken (zeilen, peddelen, roeien, enz.). En natuurlijk zwemmen. Het gemeentelijk strandzwembad (met bad van 50 m en glijbaan) dat grenst aan het meer is tegen betaling, maar er zijn ook verschillende "gratis" openbare stranden toegankelijk.
Op de rivieren die uit de Alpen afdalen, kunnen de avonturiers bijvoorbeeld raften.
Opgericht in de zestiende eeuw, is de Rand van fair gehouden elke eerste donderdag van september. Zodra veemarkt is nu een beurs en een kermis. Het evenement trekt een publiek uit de hele regio.
Begin juli, het festival biedt Montjoux rockconcerten, Franse en internationale variëteit. Veel sterren zijn al stappen (Jacques Higelin, Jimmy Cliff, Julien Doré...).
In augustus heeft de Fades Macadam bieden vele shows en evenementen op het thema van de straat kunst.
Tot slot, elke donderdag, in de buurt van de renovatie, de wekelijkse markt geeft trots aan de lokale telers en lokale producenten: welke kennis en waardering van de terroir van de regio.
