La Rochelle, de administratieve hoofdstad van Charente-Maritime, heeft zijn vele sterke punten weten te benadrukken om bezoekers voor zijn charme te laten vallen. Vieux-Port wijk, de meest iconische van de stad, heeft vele schilders en fotografen geïnspireerd. Zijn drie torens, die sinds 1879 onder monumentenzorg vallen, zijn overblijfselen van middeleeuwse fortificaties. De lantaarntoren (tour de la Lanterne) gedateerd uit de 15e eeuw, ook wel "Quatre Sergents", genoemd, was eerst een vuurtoren, maar deed later dienst als gevangenis. Op zijn muren hebben hugenoten, zeerovers en buitenlandse zeemannen enkele 600 graffitis in het steen gegraveerd. Helemaal bovenin kan er genoten worden van een prachtig panorama op de stad, en de rede!
De andere twee torens, gebouwd aan het einde van de 14e eeuw, hebben 5 eeuwen lang de verdediging van de haven verzekerd. De hoogste, de Sint-Nicolaastoren (tour Saint-Nicolas), heeft een hoogte van 42 meter, en biedt een indrukwekkend uitzicht vanaf zijn weergang. De Kettingtoren (tour de la Chaîne), die met grote kettingen de toegang van het zeegat afsloot voor boten, is met een verbindingswal aan de lantaarntoren verbonden. De Grote Klok poort (porte de la Grosse Horloge), voorzien van belfort, is in de 15e eeuw toegevoegd aan de stadsmuur die het stadje beschermde.
La Rochelle bezit vele andere architectonische pareltjes, die we kunnen bezichtigen tijdens een wandelingetje door de straten van zijn historische wijk. Stadspaleizen, prachtige renaissance-panden en geraffineerde, stijlvolle vakwerkhuizen zullen de bezoekers betoveren. In de voetgangerszone van het stadscentrum zijn vele winkeltjes met onmiskenbare charme, die de straten met hun bogen nog wat extra's geven.
Het stadhuis van La Rochelle is een van de architectonische pareltjes van het stadje, dat valt onder monumentenzorg. Het renaissance woongedeelte, gedateerd uit de 15e en 16e eeuw, is voorzien van een vestingmuur in laatgotische stijl. Is rijkelijk gedecoreerd: Korinthische zuilen, waterspuwers, aardewerk, gekanteelde toren...
In de stad zijn vele musea te vinden, dus iedereen vindt wel iets naar smaak! Het Maritiem museum biedt de gelegenheid om een voormalig schip van het Franse KNMI (Météorologie nationale), en een vissersschip te bezichtigen. Het originele museum voor Automaten en Maquettes (musée des Automates et des modèles réduits) exposeert een unieke collectie van meer dan 300 bewegende automaten, een verbazingwekkende reconstructie van de sfeer in de wijk Montmartre in 1900, en een aantal maquettes en gereduceerd modellen. In het prestigieuze kader van een stadspaleis uit de 18e eeuw vertelt het museum van de Nieuwe Wereld (musée du Nouveau Monde) de geschiedenis van de relatie tussen Frankrijk en Amerikaanse continenten, terwijl het prachtige natuurhistorisch museum (Musée d'histoire naturelle) gewijd is aan natuur, etnologie, wetenschappen en reizen. We kunnen ook een kijkje nemen in het museum voor beeldende kunst (musée des Beaux-Arts), of het Orbigny-Bernon museum, waar een tentoonstelling van aardewerk, gravuren en schilderijen te zien is.
Niet ver van Vieux-Port, het aquarium van La Rochelle, een van de meest bezochte in Frankrijk: hier kunnen liefhebbers van de zeewereld de flora en fauna van alle oceanen ter wereld ontdekken. We kunnen ook slenteren langs de Minimes plezierhaven, die zeevaarders uit de hele wereld trekt; of profiteren van een van de drie zandstranden, Concurrence, Minimes of Houmeau.
La Rochelle is ook een cultuurstad waar vele evenementen georganiseerd worden: de Internationale Zeilweek (Semaine internationale de la Voile) in mei-juni, het internationale Filmfestival (festival international du film) van La Rochelle in juni-juli, de internationale Grand Pavois watersportbeurs te water (salon nautique international à flot) in september-oktober, of het La Rochelle Jazz Festival in oktober. En natuurlijk het muziekevenement Francofolies, in juli, al sinds 1985 de absolute referentie voor het Franstalige lied!
