Saint-Ay is een gemeente in het departement Loiret, in de regio Centre-Val de Loire, 14 km ten zuidwesten van Orléans.
Zijn grondgebied van 10 km² grenst aan de rechteroever (ten noorden) van de Loire. Hoewel het tot het woongebied van Orleans behoort, heeft de plaats een landelijke omgeving behouden en zich geopenbaard als een kleine stad op het platteland. Saint-Ay is inderdaad nog voor tweederde bedekt met akker- en cultuurgrond.
Aanvankelijk een eenvoudig vissersdorpje waar Saint Ay, voormalig burggraaf van Orléans die bekeerd was (6e eeuw), werd begraven, ontwikkelde het stadje zich door een abdij van cisterciënzer nonnen te verwelkomen in het gehucht Voisins, ten noorden van de stad.
Gedeeld door verschillende heerlijkheden, gewaardeerd door beroemdheden (Rabelais bleef daar), Saint-Ay die schade opliep tijdens de Honderdjarige Oorlog en vervolgens de Religieoorlog veranderde van gezicht in 1781. Op deze datum, voorheen gelegen in het zuiden van de Loire, de nieuwe koninklijke weg die Orléans met Blois verbindt, is gebouwd op de noordelijke oever en doorkruist het dorp. Later wordt het een rijksweg (nu RD 2152). In 1786 werd er een postkantoor gevestigd.
In de 20e eeuw verdween de wijnbouw en vanaf de jaren 70 stimuleerden woonwijken de bevolking.
Tegenwoordig heeft de stad bijna 3400 inwoners. Naast zijn erfgoed heeft het een gevarieerd recreatieaanbod, om nog maar te zwijgen van de troeven van de rivier die er aan grenst...
Qua erfgoed zijn er slechts enkele getuigenissen van de voormalige abdij van Voisins. Gesticht in de 13e eeuw, had het zijn hoogtepunt bereikt rond 1350. Profiterend van de bescherming en schenkingen van de koningen van Frankrijk (die graag jaagden in de omliggende bossen) en de edelen van de regio, was het grondbezit aanzienlijk ondanks de hardheid nonnen die daar een gelofte van armoede aflegden. Het verval begon in de 16e eeuw met het regime van eervolle vermelding, de door de koning aangestelde abdissen waren daarom meer begerig voor financiën dan voor toewijding. De godsdienstoorlogen verscherpten deze moeilijkheden, en in de 18e eeuw, zelfs vóór de revolutie, waren er nog maar een paar nonnen over. Het klooster werd gesloten in 1778. Gedeeltelijk ontmanteld in de 19e eeuw, van de abdij rest alleen het Château des Voisins, het voormalige huis van de abdis. Nadat het een "kasteel" was geworden, werd het gebouw verschillende keren gerenoveerd, waarbij veel eigenaren bekend waren. In de jaren 2010 is een deel van het park door een vereniging omgebouwd tot een "herboretum". Helaas is het niet meer open voor het publiek.
Enkele zeldzame andere overblijfselen van de abdij zijn bewaard gebleven: raamdorpels in Lodewijk XIII-stijl op particuliere huizen langs de hoofdweg, pilaren met gebeeldhouwde kapitelen teruggeplaatst in de parochiekerk, een groot kruis op het kerkhof...
In wording vervolgens gezien, de Saint-Ay-kerk, die de relikwieën bewaart van de heilige wiens leven wordt getraceerd in de glas-in-loodramen. De oudste delen dateren uit het einde van de 12e eeuw en de kerk bestaat uit drie beuken en is nog gedeeltelijk uitgerust met houten gewelven en traveeën met verticale raamstijlen ter hoogte van het koor. De kerk, opgenomen in de inventaris, herbergt ook een Merovingisch heiligdom, kwaliteitsschilderijen (kopieën van beroemde meesters). Het werd gerestaureerd in 1852.
We kunnen dan het landhuis van Les Moulins observeren, in de plaats genaamd l'Evêché, ten noordoosten van de stad, aan de oevers van de Loire. Het landgoed behoorde tot de revolutie toe aan de bisschoppen van Orléans, die er ook wijnstokken bezaten. Het herenhuis, aanvankelijk een eenvoudige rustplaats, werd door de eeuwen heen een elegante residentie. De oorlogen hebben echter schade aangericht en het huis en zijn vleugels moesten verschillende keren worden herbouwd. Het huidige gebouw dateert voor zijn oudste delen uit de 17e eeuw. In 1763 werd het landhuis afgestaan (maar er bleef een aan het bisdom te betalen belasting aan verbonden). Tegenwoordig is het pand nog steeds privé. Vanaf het terras, als de lucht gunstig is, zie je de torens van de kathedraal van Orléans.
Om nog eens te zien, de Rabelais-fontein, met uitzicht op de Loire, waar de schrijver zich graag vestigde als hij in het dorp verbleef... Hij zou daar tussen 1543 en 1545 een deel van het Derde Boek van Pantagruel hebben geschreven.
Tot slot, laten we enkele elegante gemeentelijke gebouwen noemen (scholen, stadhuis, enz.), weerspiegelingen van de architectuur van de 19e eeuw en de toen bloeiende welvaart van het dorp...
Op cultureel vlak biedt de gemeentelijke bibliotheek regelmatig activiteiten (lezingen, workshops, enz.). Informeer op +33 2 38 66 46 41. Wat betreft de François Villon-zaal, er zijn geprogrammeerde verenigingsevenementen, shows, maar ook, elke tweede dinsdag van de maand van oktober tot april, filmvertoningen. Informatie op +33 2 38 88 44 44.
Voor sportliefhebbers zijn er tal van faciliteiten in de buurt, waaronder tennisbanen te reserveren bij de club op +33 6 78 13 45 29.
Gewoon genieten van de groene omgeving en de oevers van de Loire. Merk op dat vissen mogelijk is vanaf de oevers van de rivier: informeer vooraf over de voorschriften en de geschikte plaatsen op +33 7 68 06 17 47.
Voor wandelliefhebbers (voetgangers of tweewielers), houd er rekening mee dat uitstapjes worden georganiseerd door de wandelclub (contact +33 6 13 41 35 41) en gemarkeerde paden of veilige routes doorkruisen de stad, langs de Loire of langs de heuvels. De mogelijkheid om de beschermde natuurgebieden te ontdekken vanwege hun landschappelijke en ornithologische rijkdom. Ten slotte zullen we het potentieel van de Europese fietsroute van de Loire op de fiets aan de overkant niet vergeten.
Voor wandelaars, kaarten en informatie op +33 2 38 24 05 05.
Op vrijdag van 16.00 tot 19.00 uur wordt op het stadhuisplein een markt gehouden die de rijke terroir van de Loirevallei in de kijker zet.
Eerste zondag van maart, Boekenbeurs.
Het eerste weekend van september, stadsfeest met picknick aan de oevers van de Loire, spelletjes voor kinderen, fakkeloptocht, concert, bal, vuurwerk.
De tweede zondag van oktober, vlooienmarkt.
