Lunel-Viel is een gemeente in Hérault, in de regio Occitanie, 20 km ten noordoosten van Montpellier en ten westen van Lunel, waaraan het grenst.
Zijn grondgebied van bijna 12 km² telt nog steeds een derde van de wijnstokken, die met name de wijn van de appellatie "Muscat de Lunel" produceren.
Zoals de naam al doet vermoeden, verscheen Lunel-Viel voor de stad Lunel. Al bewoond tijdens de prehistorie, werd het toekomstige dorp ook tijdens de Romeinse oudheid gekozen om een thermische spa te huisvesten. In de 11e eeuw onderging het dorp Lunel-Viel echter de groei van Lunel, waarvan het een afhankelijkheid werd.
Tegenwoordig heeft het stadje bijna 4.000 inwoners vanwege de nabijheid van het grootstedelijk gebied van Montpellier en natuurlijk van Lunel, waarvan het een soort van stedelijke continuïteit biedt. Echter, naast het historische centrum met ongerepte charme, kondigen de nog steeds landelijke gebieden de Camargue aan. Met zijn wijngaarden en erfgoedelementen maakt dit Lunel-Viel een aangename tussenstop in een regio die rijk is aan toeristische bezienswaardigheden. De culturele dynamiek zal ook muziekliefhebbers aanspreken...
Wat betreft zijn erfgoed, de oudste site van Lunel-Viel bevindt zich op de weg naar Saint-Geniès, ten noordwesten van het dorp: dit zijn de grotten van Mas des Caves, waar opgravingen aan het begin van de 19e eeuw hebben plaatsgevonden ons om te getuigen van een menselijke aanwezigheid 500.000 jaar geleden (Neanderthalers). De grotten zijn niet toegankelijk voor het publiek.
Chronologisch, plaats dan de overblijfselen van de Romeinse tijd: de plaats huisvestte toen grote thermale baden (elementen zijn zichtbaar nabij de school in de toepasselijke naam rue des Thermes) en woningen gewijd aan een welvarende bevolking of meer bescheiden. Bovendien zijn er nog steeds delen van de Domitian Way die Italië met het Iberisch schiereiland verbond, onder de benaming "pad van de munt" (dat wil zeggen "bedekt met kasseien").
Dichter bij ons liggen de Saint-Vincent kerk en het kasteel van de stad. Opgericht in de 15e eeuw, werd de eerste verwoest tijdens de godsdienstoorlogen. Alleen de huidige klokkentoren getuigt van het middeleeuwse gebouw. Het wordt ook bekroond door een klokkentoren met een klok uit 1738.
De tweede, het kasteel van Lunel-Viel, van zijn kant, heeft enkele elementen uit de 12e eeuw behouden, maar het was niet de zetel van een heerlijkheid (het dorp afhankelijk van de baronnen van Lunel). Het werd aanzienlijk veranderd in de 17e en 18e eeuw en vervolgens kort voor de revolutie verkocht aan een burgemeester van Montpellier. Een advocaat kocht het in de 19e eeuw en voerde nieuwe restauraties uit: uit deze periode een kapel met neogotisch decor en een 30 m hoge toren die de kerkers van de middeleeuwen imiteert. Vervolgens werd in 1876 een sinaasappelboomgaard in Second Empire-stijl in het park aangelegd. Het dak en de gebeeldhouwde versieringen hebben het een inscriptie als historisch monument opgeleverd. Het park zelf bevat vele soorten (platanen, kastanjebomen, hackberry, eiken, palmbomen, cipressen) en er is een laat 19e-eeuwse klokkengelui met drie bellen eerder geïnstalleerd op de gevel van het kasteel. Deze aangename, zij het heterogene stijl, verwelkomt wandelaars en een muziekfestival in de zomer. Wat het kasteel betreft, het herbergt nu het stadhuis van de stad: informatie op +33 4 67 83 46 83.
Een ander element van uniek erfgoed, de Farges-toren: omgeven door wijngaarden en uitkijkend over de Petite Camargue op de top van een heuvel, dateert uit de 16e eeuw. In de 19e eeuw werd deze charmante plek vereeuwigd door Courbet, en andere kunstenaars en intellectuelen verbleven in dit gebied dat toen eigendom was van een kunstliefhebber. Het pand is nu opgenomen in een wijndomein dat gespecialiseerd is in de productie van muscat (contact +33 4 67 83 01 69).
Met betrekking tot culturele vrijetijdsbesteding worden er regelmatig activiteiten (lezingen, vergaderingen) aangeboden in de bibliotheek: informatie op +33 4 67 83 46 70.
De stad beschikt ook over hoogwaardige sportuitrusting: tennis, skatepark, jeu de boules baan, en zelfs arena's waar traditionele bijeenkomsten de Camargue-stierenvechtcultuur in stand houden. Informatie op +33 4 67 83 46 83.
Wandelliefhebbers hebben de keuze tussen routes gewijd aan wijntoerisme, paden die naar de Camargue leiden of bredere lussen, inclusief uitstapjes door het kreupelhout of juist de naburige stad Lunel. Kaarten en informatie op +33 4 67 71 01 37.
