Houlbec-Cocherel is een gemeente in het departement Eure, in de regio Normandië, 19 km ten noordoosten van Évreux.
Het grondgebied van 11 km² wordt in het westen begrensd door de loop van de Eure, die de grens vormt.
De plaats bestaat uit twee parochies die in de 17e eeuw zijn samengevoegd en heeft twee centra: de belangrijkste stad Houlbec, in het noordoosten, en het dorp Cocherel, dat langs de Eure in het westen loopt. Er moet ook worden opgemerkt dat Houlbec in twee delen is verdeeld: de "bovenkant", op een plateau, waar gemeentehuizen en scholen zich bevinden, en de "onderkant", waar de kerk zich bevindt, aan de rand van een beekje.
Cocherel is bekend sinds de 14e eeuw, toen Du Guesclin zijn troepen daar in 1364 verzamelde om de Anglo-Navarrezen te bestrijden en te verslaan (de strijd vond plaats in de naburige stad Hardencourt-Cocherel).
Onder het Ancien Régime waren de leengoederen bestemd voor de teelt van granen, wat leidde tot de oprichting van molens, en werden steengroeven geëxploiteerd in de 19e eeuw. Ook tegelfabrieken en steenfabrieken worden genoemd.
Tegenwoordig heeft de stad (die bijna 1.300 inwoners telt) een landelijke omgeving behouden die in die tijd een beroep deed op Aristide Briand, die een woning en land kocht in Cocherel, waar hij begraven ligt. Het historische en natuurlijke erfgoed, tussen rivieren, weilanden en boomgaarden, heeft alles om de aandacht te trekken van liefhebbers van groen toerisme.
De ontdekking van het erfgoed kan in twee fasen gebeuren en begint met het dorp Cocherel, aan de rand van de Eure en de weg die naar Louviers leidt.
De meest bezochte plek is het graf van Aristide Briand (1862-1932), voorzitter van de Raad en groot diplomaat. Hij ontdekte het dorp tijdens een jachttocht. Vervolgens keerde hij daar terug door een kamer in een herberg te huren en kocht daar uiteindelijk verschillende eigendommen. Hij wenste daar begraven te worden op de charmante begraafplaats naast de kerk.
Er wordt ook een standbeeld van de staatsman opgericht nabij de brug die de Eure overspant.
De volgende bezienswaardigheid is de Notre-Dame-kerk, van Romaanse oorsprong (12e eeuw), oorspronkelijk afhankelijk van de abdij van Saint-Ouen in Rouen. Let op de deur met mandvormige handgreep, met een boog versierd met bladeren en dieren, in gotische stijl. Het gebouw is verschillende keren gerenoveerd en heeft een vierkante klokkentoren uit de 18e eeuw en beelden uit de 15e en 16e eeuw (Sint-Barbara, Sint-Sebastiaan, Sint-Anna, enz.). De kerk staat vermeld in de inventaris, evenals de begraafplaats.
Een wasplaats (19e eeuw), een tarwemolen opgericht in de 11e eeuw en herbouwd in de 18e eeuw, waarvan een deel van het mechanisme behouden is gebleven, en de brug over de Eure, al vermeld in de 14e eeuw, herbouwd in 1846 daarna na een bombardement in 1940. Het bestaat uit vier bogen op de bevaarbare arm (Cocherel-zijde), gescheiden door een eiland dat toegankelijk is via een trap, en twee bogen op de kleine arm (Jouy-zijde). Een metalen borstwering bekroont het. Het geheel gevormd door de brug en de molen werd opgenomen in de Inventaris.
Ten slotte verloor in Cocherel het gelijknamige kasteel uit de 17e eeuw, gebouwd van baksteen en natuursteen, zijn huis, gebombardeerd in 1944. Maar de bijgebouwen zijn nog steeds zichtbaar. We sluiten dit overzicht af met de Hulottes-boerderij die Aristide Briand ombouwde tot woonhuis. De twee stenen uilen die het portaal sieren, zijn door Briand besteld bij de beeldhouwer Emile Guillaume. De politicus was ook de eigenaar van het landhuis Cailleterie (17e en 19e eeuw).
In het dorp Houlbec dateren de oudste delen van de Sint-Pieterkerk uit de 16e eeuw (noordkruis, ondersteund door hoeksteunberen) en werden ze in de 19e eeuw grondig gerenoveerd. Meer recentelijk zijn de 19e-eeuwse glas-in-loodramen gerestaureerd.
Vervolgens observeren we op de Place du Carrefour, ontworpen in de vorm van een ster in de 19e eeuw, waar zes wegen verschillende constructies “kruisen”: een kruis, een monumentale zuil van de Maagd (19e eeuw) en het oorlogsmonument van de Tweede Oorlog (20e eeuw).
Het kasteel van Houlbec werd op zijn beurt gebouwd in de 18e eeuw. Het werd aan het begin van de 20e eeuw vergroot met een paviljoen geflankeerd door een torentje. Het complex in neoklassieke stijl domineert de Bas Houlbec-vallei met zijn park.
In de plaats La Moinerie is een boerderij met schuren lange tijd afhankelijk geweest van de cisterciënzerabdij van La Noë, waarvan de overblijfselen zich bevinden in La Bonneville-sur-Iton, ten westen van Evreux. De schuren werden in de jaren zeventig "ontmanteld"...
De meeste van al deze elementen en erfgoedsites worden ook belicht via twee wandelpaden. Ze zijn goed gemarkeerd en bestrijken het grondgebied van de gemeente en haar directe omgeving. De eerste is 9 km lang (2u15 lopen) en heeft de stad Houlbec als vertrekpunt. De tweede (7 km) is gewijd aan de Eure-vallei en Cocherel.
Andere routes zijn mogelijk, waaronder de vlakte van Cocherel (geclassificeerd gebied), de oevers van de Eure, bosrijke gebieden of coulissen. Zelfs de Val de Seine in het oosten is gemakkelijk te bereiken.
Kaarten en informatie in het gemeentehuis op +33 2 32 36 67 04 of in het VVV-kantoor op +33 2 32 62 04 27.
