De zeehaven van Dunkerque vindt zijn oorsprong in een eerste haven voor de haringvisserij uit de 11e eeuw. Het was pas in 1350 dat commercieel verkeer met Engeland en Nederland werd geïnitieerd.
Haveninfrastructuur verwoest na de oorlogen die gevoerd werden tijdens het bewind van Lodewijk XIV, de kades en bekkens worden gerestaureerd onder Lodewijk XV maar het is pas aan het begin van de negentiende eeuw dat een echt commercieel verkeer werd hervat. Dat is gedoteerd in 1848 met de komst van de spoorlijn en in 1880 wordt een nieuw handelsbassin ingehuldigd.
Aan het begin van de 20e eeuw is Dunkerque de op twee na grootste Franse haven in termen van vracht, en importeert of exporteert textiel, ertsen, hout of olie.
In 1958 leidde de groei van de staalindustrie de regering ertoe een staalfabriek naast de haven te bouwen, die een nieuw stroomgebied van 100 hectare kreeg, verbonden door een sluis die boten van 55.000 ton herbergt.
Tot op heden is de zeehaven van Dunkerque de eerste in Frankrijk op het gebied van de invoer van ertsen en steenkool en het is ook de eerste van het land voor het fruitverkeer. Het registreert gemiddeld 45 miljoen ton goederen die elk jaar passeren.
Wat goederen betreft, verbinden reguliere lijnen het met alle continenten.
Wat de visserij betreft, daarentegen blijven slechts enkele ambachtslieden over in Dunkerque, waarvan het grootste deel van de activiteit is overgedragen aan Boulogne.
Alle informatie over commerciële activiteiten (vracht) op +33 3 28 28 78 78.
Havenrondleidingen voor het grote publiek worden regelmatig georganiseerd. Informatie op +33 3 28 26 27 27.
Op het gebied van passagiersverkeer verbinden veerboten Dunkerque met Groot-Brittannië. Elke dag zijn gepland 12 starts. Informatie over +33 3 28 29 95 35.
Ten slotte, hoewel hun toegang veel waakzaamheid vereist vanwege het belang van commercieel verkeer, zijn er drie locaties gewijd aan het varen van in totaal 655 ligplaatsen: de jachthaven van Grand Large, de jachthaven van het Bassin du Commerce en de nieuwe jachthaven van het zeegebied. Nabij het stadscentrum, uitgerust met de nodige comfortuitrusting (water, elektriciteit, sanitair), kunnen alle drie bezoekersboten ontvangen. Informatie op het havenkantoor op +33 (0) 3 28 63 23 00 of +33 (0) 3 28 24 58 80 of bij de Yacht-Club van de Noordzee die 50 plaatsen speciaal voor bezoekers beheert op +33 3 28 66 79 90.
