De Saint-Jean-kerk ligt in de gemeente Aubeterre-sur-Dronne, in het departement Charente, 17 km ten noordwesten van Ribérac.
Dit is een holbewonerskerk die in de 12e eeuw in een klif werd uitgegraven door Pierre de Castillon, burggraaf van Aubeterre. Het was ooit verbonden met het kasteel van de heren van de stad door een gang die nu geblokkeerd is.
De plaats van aanbidding, onzichtbaar van buitenaf, vergde aanzienlijke werkzaamheden: over een periode van twintig jaar moest 9000 m³ steen worden gewonnen.
Op het niveau van de apsis is een zeshoekige reliekschrijn geplaatst, die doet denken aan het Heilig Graf van Jeruzalem, zes meter hoog, uitgehouwen uit één blok steen.
Bovendien verwijzen de plaatsen volgens historici naar de holbewonersbedehuizen in Cappadocië, ontdekt door de kruisvaarders na het jaar 1000.
De galerij wordt bereikt via een in de rots gegraven trap, bestaande uit 80 treden, die een uitzicht biedt van 18 meter hoog. Drie baaien verlichten het heiligdom.
Ook toegankelijk zijn een put waar een Grieks kruis is geplant en een eerdere necropolis (9e eeuw) met middeleeuwse sarcofagen en rotsgraven.
Onder het koor van de kerk werd in de jaren zestig een crypte opgegraven, die gereserveerd was voor de kanunniken. Een lange gang versierd met arcades leidt naar de apsis waar zich een altaar bevindt en twee stoelen die in de muur zijn uitgehouwen.
De ondergrondse kerk, een zeer populair bedevaartsoord aan de Sint-Jacquesweg, is opgenomen in de inventaris en ontpopt zich als de spectaculaire parel van het erfgoed van de gemeente, die tot de mooiste dorpen van Frankrijk behoort.
Elke dag geopend behalve 25 december en 1 januari. Rondleiding met audiogids. Prijs: 3 tot 8 euro. Informatie op +33 5 45 98 65 06.
