"In de velden rond Molsheim" oorspronkelijk Altorf betekende, en maakte deel uit van het domein van de graven van Colmar, een van de machtigste families van het Heilige Rijk.
De strategische en administratieve centrum van dit uitgestrekte gebied was het statige kasteel Girbaden. Op dit moment Altorf was geen dorp, maar een groep van verspreide boerderijen. Het was later op de Alt-toets (oud) en Dorf (dorp) van Duitse afkomst zijn naam Altorf neemt. Maar de stad is vooral bekend om zijn abdij.