De polenta, ook wel "polente" genoemd, is een specialiteit op basis van maïsmeel. Is onder andere te vinden in het noorden van Italië, Zwitserland, in het graafschap van Nice, en zelfs in Bulgarije; in de vorm van een koek, of een pap van griesmeel of maïsmeel.
Kan naturel of romig gegeten worden, warm, en gekookt in bouillon of melk, als koek gebakken in de pan. De polenta werd al door de Romeinen als roggepap gegeten.
In Frankrijk wordt de polenta traditiegetrouw bereid met water, boter, kaas maar ook tomatensaus. Is zeer geliefd, want erg gezond. De polenta is rijk aan verteerbare complexe koolhydraten, maar bevat ook vitamine B, en in het bijzonder vitamine B9.
Traditiegetrouw wordt de polenta gekookt in een koperen ketel, en geroerd met een houten lepel. Wordt meestal gegeten met vlees, of gerechten met saus.