Om de vier jaar in november komen duizenden bezoekers naar de jachthaven van Les Sables d'Olonne, om het vertrek te beleven van de beroemde Vendée Globe. Deze solozeilwedstrijd, opgericht in 1989, staat bekend als één van de moeilijkste sportieve uitdagingen ter wereld. Van de twintig à dertig deelnemers die starten, halen maar tweederde de eindstreep.
In bijna drie maanden moeten de zeilers, aan boord van hun snelle monohull zeilboot, 45 000 km afleggen door de drie kapen Bonne-Espérance, Leeuwin en Horn. Het parcours omvat de nodige beproevingen, zoals gevaarlijke doorgangen met sterke wind, ijskoude temperaturen en ijsbergen.
De gehele wedstrijd mogen de zeilers geen hulp krijgen, behalve bij medische nood. Ze moeten zelf alle tegenslagen overkomen, hun zeilboot optimaal beheersen en reparaties uitvoeren. De eerste die over de streep in Les Sables d'Olonne gaat heeft gewonnen.
