Etwa zwanzig Kilometer von Carcassonne entfernt, am Fuße der Montagne Noire, ist Saint-Martin-le-Vieil wie viele andere Orte von seiner mittelalterlichen Vergangenheit geprägt.
Das Dorf zeichnet sich durch drei Einheiten aus: die Burg, die Kirche und die Abtei, ganz zu schweigen von den "Cruzels", die in der Aude einen einzigartigen Troglodyten-Lebensraum begründen. Seine Ursprünge gehen auf das 8. Jahrhundert zurück: Sein Lebensraum (möglicherweise eine Klosterzelle) war Saint Martin auf Lampy, wie der Name damals hieß, mit dem Vorhandensein einer Abtei in der Nähe des heutigen Montolieu verbunden. Im zwölften Jahrhundert wird der Ort der neuen Abtei Villelongue (um 1165) gegeben und es ist im Jahre 1678, dass zum ersten Mal der Name St. Martin der Alte erscheint, der viel später in Alt umgewandelt wurde.