Ogni anno, tra gennaio e marzo, il Carnevale di Dunkerque coinvolge tutta la città in un mix incredibile di suoni, colori e luci. Le origini di questo carnevale risalgono all'inizio del XVII secolo: i marinai partivano per molti mesi alla pesca del merluzzo sui banchi di Terranova e dell'Islanda, e la loro partenza era l'occasione per un banchetto e gradi feste. Questa tradizione è sopravvissuta fino ad oggi, e il Carnevale di Dunkerque è divenuto un grande evento che attrae decine di migliaia di persone.
Per due mesi e mezzo i partecipanti, che indossano i loro abiti più belli, si ritrovano per fare delle sfilate in un'atmosfera allegra e conviviale. Ogni sabato sera, spazio ad un grande ballo popolare. Le bande o le orchestre animano le strade ogni domenica pomeriggio. Il grande punto di orgoglio del Carnevale rimane la settimana del Martedì Grasso con le sue gigantesche e colorate sfilate. I partecipanti sfilano al ritmo di un'orchestra composta da una sessantina di musicisti in abiti da pescatori e guidati dal mazziere, vestito con il suo costume da soldato dell'Impero. Al passaggio davanti al Municipio, la folla si accalca sulla piazza per ricevere il lancio delle aringhe: per l'occasione sono lanciate dal balcone ben 450 kg di aringhe salate!
Dal 1999, i "giganti", ovvero grandi pupazzi di vimini realizzati dall'associazione "Gli Amici di Reuze di Dunkerque e del Patrimonio Folkloristico degli abitanti di Dunkerque" sfilano con le bande musicali di Dunkerque accompagnati in gran pompa da pifferi, tamburi e dal pubblico.
