Tiffauges è un comune della Vandea, nella regione dei Pays de la Loire, 20 km a ovest di Cholet, ai margini del Maine-et-Loire.
Il suo territorio di quasi 10 km² è attraversato dalla Sèvre Nantes, che ne costituisce il limite "settentrionale", e dal suo affluente, la Crûme.
In un ambiente paesaggistico appartenente al bocage della Vandea, ricco di spazi naturali sensibili, il villaggio si è formato all'inizio del secondo millennio.
Appartenente dall'XI secolo ai Visconti di Thouars, è uno di loro, Geoffroy de Thouars, che nel XII secolo costruì il castello di Tiffauges. Gli abitanti si insediano sotto, protetti da un bastione, lungo la Crûme.
La storia cambia quando Catherine de Thouars sposa Gilles de Rais nel 1420, che combatte al fianco di Giovanna d'Arco prima di ritirarsi per un po 'a Tiffauges. Soprannominato Barbablù, criminale e crudele, fu condannato a morte e giustiziato nel 1440 a Nantes. La sua vedova si risposa con Jean de Vendôme che rimodella il castello. Tuttavia, l'edificio fu incendiato nel 1569 e poi smantellato nel 1626 per ordine del re.
Il villaggio è ancora molto colpito durante le guerre di Vandea, nel 1794: Tiffauges viene rasa al suolo e del castello rimangono solo le rovine, certamente nobili.
Il monumento resta oggi la principale risorsa turistica della città. Valorizzato, i suoi resti ospitano spettacoli e dimostrazioni di macchine da guerra medievali.
Se aggiungiamo l'ambiente piacevole e il cachet del villaggio di oltre 1600 abitanti, questo spiega perché Tiffauges è uno dei "must see" della regione!
Ora di proprietà del consiglio dipartimentale, il vecchio castello di Barbe Bleue rimane l'elemento principale del patrimonio della località. Anche incendiata e poi smantellata, la fortezza medievale si dimostrò ancora un punto strategico durante le guerre della Vandea del 1794.
Ora, le rovine sono state consolidate e il lavoro ha messo in luce da diversi anni le basi di torri, porte o sezioni di bastioni. Di dimensioni vaste, il sito protetto come monumento storico dal 1957 ospita oggi un conservatorio di macchine da guerra medievali, unico in Europa. Dedicate all'attacco o alla difesa, queste sono circa 15 macchine che sono in mostra e possono funzionare per la gioia del pubblico. Vengono infatti presentate dimostrazioni di tiro reale, in modo divertente ed educativo, ma anche scientifico grazie a percorsi tematici. Anche questo conservatorio testimonia l'evoluzione delle tecniche. È esposta anche un'enorme gru di sollevamento utilizzata per l'edilizia.
Le visite al castello sono punteggiate da spettacoli (con dimostrazioni, film, scene in costume, giochi). Aperto tutti i giorni da aprile ad agosto (con vita notturna e spettacolo il mercoledì da metà luglio a metà agosto), dal mercoledì alla domenica dal 1 al 15 settembre. Prezzo: da 6 a 14 euro. Pass famiglia possibile. Informazioni su +33 2 51 67 60 00.
Altri elementi del patrimonio (per lo più legati al castello e al passato medievale della località) meritano una visita.
Citiamo la chiesa di Notre-Dame de l'Assomption costruita nel 1855, in stile neogotico, che ha sostituito un edificio romanico sofferto durante la Rivoluzione. Sotto il coro, una bassa cappella è dedicata a San Francesco d'Assisi. La chiesa di Saint-Nicolas, dal canto suo, risalente all'XI e al XII secolo, è oggi chiusa al pubblico e deve essere oggetto di lavori di consolidamento.
Passeggiando per Tiffauges, l'ex Place du Champ de Foire aux Coxes testimonia il passato agricolo della regione. Ai piedi dell'antica fortezza, la rue du Prieuré dove si trovava la concessione, la strada principale dove le case hanno ancora cornici e cornici di granito, la rue des Moines dove erano installati religiosi e tessitori, o la rue de l'Aumônerie dove un il lebbrosario e il municipio non mancano di carattere.
È anche il caso della rue des Douves, costruita nel XIX secolo sul percorso dei vecchi fossati a secco scavati nel granito, a protezione del castello.
Infine, possiamo citare i vecchi padiglioni, eretti nel XV secolo, ammodernati e poi trasformati per qualche tempo in una caserma dei pompieri!
In un registro completamente diverso, il museo dell'orologeria testimonia la presenza nel comune di un'azienda specializzata in questo campo da 150 anni! Lì venivano realizzati orologi per chiese, campanili e altri edifici, un decreto del 1850 che richiedeva alle comunità di mostrare l'ora per il pubblico! Elettronica e computer avendo superato i meccanismi di un tempo, l'officina dell'azienda è stata trasformata in un museo che ripercorre la storia di questo mestiere e presenta una serie di orologi. Aperto durante le Giornate del Patrimonio o su appuntamento. Contatto +33 6 88 75 79 60.
Altre attività per il tempo libero accessibili a Tiffauges: una partita di tennis (prenotazione del campo con il club al +33 6 23 59 97 82) o una partita... di pesca mentre ci si gode le rive del Sèvre nantaise o de la Crûme (informazioni su siti e regolamenti idonei contattando l'azienda locale allo +33 2 51 67 05 83).
Infine, per gli amanti dell'escursionismo, una volta scoperto il ricco patrimonio architettonico e storico, i sentieri permettono di conoscere la verde campagna circostante (paesaggi di bocage, zone umide, corsi fluviali). I circuiti generalmente includono incursioni nelle città vicine, che appartengono allo stesso Pays de Mortagne sur Sèvre. Mappe e informazioni su +33 2 51 65 11 32.
