Lunel-Viel è un comune dell'Hérault, nella regione dell'Occitania, 20 km a nord-est di Montpellier e ad ovest di Lunel, con cui confina.
Il suo territorio di quasi 12 km² ospita ancora un terzo dei vigneti, producendo in particolare il vino della denominazione "Muscat de Lunel".
Come suggerisce il nome, Lunel-Viel è apparso prima della città di Lunel. Già occupato in epoca preistorica, il futuro borgo fu scelto anche in epoca romana per ospitare un centro termale. Nell'XI secolo, tuttavia, il villaggio di Lunel-Viel subì la crescita di Lunel, di cui divenne una dipendenza.
Oggi la piccola città conta quasi 4.000 abitanti a causa della sua vicinanza all'area metropolitana di Montpellier e, naturalmente, a Lunel, di cui fornisce una sorta di continuità urbana. Tuttavia, oltre al suo centro storico dal fascino incontaminato, le sue zone ancora rurali annunciano la Camargue. Con i suoi vigneti e gli elementi del patrimonio, questo rende Lunel-Viel una piacevole sosta in una regione ricca di siti turistici. Il suo dinamismo culturale piacerà anche agli amanti della musica...
Per quanto riguarda il suo patrimonio, il sito più antico di Lunel-Viel si trova sulla strada per Saint-Geniès, a nord-ovest del villaggio: si tratta delle grotte di Mas des Caves, dove gli scavi effettuati all'inizio del XIX secolo hanno permesso noi per attestare una presenza umana 500.000 anni fa (Neanderthal). Le grotte non sono accessibili al pubblico.
Cronologicamente, si collocano poi i resti di epoca romana: la località ospitava allora grandi bagni termali (elementi visibili nei pressi della scuola sulla giustamente chiamata rue des Thermes) e abitazioni dedicate ad una popolazione benestante o più modesta. Inoltre, sono ancora presenti tratti della Via Domiziana che collegava l'Italia alla Penisola Iberica, sotto la denominazione "sentiero della moneta" (cioè "ricoperta di ciottoli").
Più vicini a noi, sono la chiesa di Saint-Vincent e il castello della città. Eretto nel XV secolo, il primo fu distrutto durante le guerre di religione. Solo l'attuale campanile testimonia l'edificio medievale. Inoltre è sormontato da un campanile che ospita una campana del 1738.
Il secondo, il castello di Lunel-Viel, da parte sua, conserva alcuni elementi del XII secolo, ma non fu sede di una signoria (il villaggio direttamente dipendente dai baroni di Lunel). Fu notevolmente modificato nel XVII e XVIII secolo e poi venduto a un sindaco di Montpellier poco prima della Rivoluzione. Un avvocato la acquistò nell'Ottocento e intraprese nuovi restauri: a questo periodo risalgono una cappella con decorazioni neogotiche e una torre alta 30 m che imita le segrete del Medioevo. Poi, nel 1876, nel parco fu allestito un aranceto in stile Secondo Impero. Il suo tetto e le sue decorazioni scolpite gli hanno valso un'iscrizione come monumento storico. Il parco stesso comprende molte specie (platani, castagni, bagolaro, querce, palme, cipressi) e sulla facciata del castello è stato precedentemente installato un campanello a tre campane della fine del XIX secolo. Questo stile piacevole, anche se eterogeneo, accoglie gli escursionisti e un festival musicale in estate. Per quanto riguarda il castello, ora ospita il municipio della città: informazioni allo +33 4 67 83 46 83.
Un altro elemento di singolare patrimonio, la torre di Farges: circondata da vigneti e affacciata sulla Petite Camargue in cima a una collina, risale al XVI secolo. Nel XIX secolo, questo incantevole sito fu immortalato da Courbet e altri artisti e intellettuali soggiornarono in questa zona allora di proprietà di un amante dell'arte. La proprietà è ora inclusa in un'azienda vinicola specializzata nella produzione di moscato (contattare +33 4 67 83 01 69).
Per quanto riguarda le attività culturali di svago, le attività (letture, incontri) vengono regolarmente proposte in biblioteca: informazioni allo +33 4 67 83 46 70.
Il comune dispone anche di attrezzature sportive di qualità: tennis, skate-park, bowling e persino arene in cui gli incontri tradizionali mantengono la cultura della corrida camarghese. Informazioni al +33 4 67 83 46 83.
Per quanto riguarda gli appassionati di escursionismo, hanno la possibilità di scegliere tra percorsi dedicati all'enoturismo, sentieri che conducono alla Camargue o anelli più ampi che includono incursioni nella macchia o al contrario nella vicina città di Lunel. Mappe e informazioni su +33 4 67 71 01 37.
