Primo porto in Francia per i viaggiatori, Calais ha un ricco patrimonio storico e culturale che fa di questa città sulla Costa d'Opale una tappa imperdibile nella regione del Pas-de-Calais. Dal suo passato, la città ha conservato diversi gioielli architettonici come il municipio. In stile neofiammingo, noterete anche i dettagli d'ispirazione Tudor. Ha una grande scalinata, magnifiche vetrate e un campanile alto 75 metri, classificato dall'UNESCO, che contiene un orologio con quattro quadranti e un carillon. Proprio di fronte al municipio, i sei "Borghesi di Calais" è una splendida scultura in bronzo di Rodin. La chiesa di Notre-Dame è un edificio del XIII secolo, la parte superiore della navata, il coro e il campanile sono stati costruiti da operai fiamminghi. Un altro edificio notevole è la torre di guardia del XIII secolo, un sistema difensivo alto 35 metri, che è il monumento più antico di Calais.
Situato al di fuori delle fortificazioni della città, il quartiere marittimo è un quartiere storico i cui due emblemi sono il Bassin du Paradis e la Place du Minck. Dal punto di vista culturale, il Museo delle Belle Arti possiede una ricca collezione di dipinti, disegni e sculture dal XVI al XXI secolo. Non dimentichiamoci di menzionare una delle competenze della regione: il pizzo. Per saperne di più su questa tradizione che risale alla fine del XVIII secolo, recatevi nella Città Internazionale del Merletto e della Moda che vi invita a scoprire il passato dell'industria del merletto della città.
Calais è stata anche il luogo degli scontri durante la seconda guerra mondiale. Una storia raccontata attraverso oggetti e foto nel Museo della Memoria 39-45 situato in un ex posto di comando e trasmissione della marina tedesca. Sappiate che il faro di Calais, che risale al XIX secolo, ha resistito ad entrambe le guerre mondiali. I 271 gradini vi porteranno in cima per una vista mozzafiato della città, del mare e della costa inglese!
Dopo tutte queste visite, la spianata che costeggia la spiaggia di sabbia fine è un luogo piacevole per riposare e passeggiare. Questa lunga spiaggia si estende fino allo spettacolare sito del Cap Blanc-Nez.
Primo porto di trasporto passeggeri in Francia, Calais è una città dalle innegabili attrazioni. Situata sulla costa del Canale della Manica, la città è sempre stata un importante punto strategico, un vero e proprio nodo di collegamento tra Gran Bretagna, Francia ed Europa nord-occidentale. La sua geografia gli è valsa, nel corso dei secoli, di essere spesso ambita, addirittura assediata. La più famosa e più lunga fu quella del 1346-1347, all'inizio della Guerra dei Cent'anni. Dopo 11 mesi la città capitolò e gli inglesi presero possesso della roccaforte di Calais per 211 anni, fino al 1558. Durante la seconda guerra mondiale, l'esercito tedesco prese di mira rapidamente Calais e il suo porto e la dichiarò "zona interdetta", temendo anche in seguito che lì si sarebbe svolto lo sbarco alleato. Calais viene ricostruito dopo la guerra e consolida la sua posizione di leader nei trasporti verso la Gran Bretagna. Nel 1994, la costruzione del Tunnel della Manica ha affermato questa posizione. Molto ben servita, la vita della città ruota e ruota attorno al porto, centro cittadino dove si trovano musei e monumenti che testimoniano una ricca storia e know-how (Dentelle de Calais), ma anche, più recentemente, un edificio completamente ristrutturato lungomare, aperto alla mobilità dolce e a una macchina titanica, il Dragon di Calais, creato da François Delarozières e la Compagnie la Machine.
Calais sa offrire buoni momenti di relax ai suoi visitatori con il suo lungomare completamente rinnovato. Passeggiando lungo il molo, per vedere passare i traghetti per l'Inghilterra... che sorpassano il Dragone di Calais trasportando i visitatori sulla schiena, è una classica vista sul lungomare di Calais! Anche la passeggiata sulla lunga spiaggia di sabbia in riva al mare è un grande classico, così come la passeggiata sulla diga con le sue strutture per bambini, il suo villaggio gourmet o il suo ricco programma di attività estive. È anche su questo lungomare che si trova (accesso gratuito) il più grande skatepark all'aperto a nord di Parigi. Una brezza di benvenuto in estate o vento è regolarmente presente, sarà l'occasione per farvi conoscere lo yachting su sabbia, lo sport emblematico della Côte d'Opale e delle sue grandi spiagge. E per una vista a 360 gradi, ci vorrà un piccolo sforzo per salire i 271 gradini del faro Calais. Avrai un panorama del porto, dell'entroterra di Calais, ma anche del Canale della Manica e dell'Inghilterra. Nel cuore della città, è anche possibile raggiungere (con un ascensore) la cima del campanile del municipio di Calais, superbo edificio che afferma con la sua architettura la vicinanza delle Fiandre.
Oltre a indossarlo, Calais ha un know-how unico con il pizzo. È alla Città del Merletto e della Moda che scoprirai questo know-how industriale rinomato in tutto il mondo. Il museo, situato in un'ex industria del merletto, offre laboratori per bambini e adulti per farvi conoscere questa tecnica. Ogni anno è in programma una grande mostra di moda.
Altri luoghi da non perdere includono uno dei capolavori di Auguste Rodin, il Monument des Bourgeois de Calais, situato di fronte al municipio, e la chiesa di Notre Dame. La sua costruzione iniziò all'inizio del XIII secolo e fino al XVII secolo ogni epoca vi lasciò il segno. Presenti da due secoli, gli inglesi hanno notevolmente contribuito all'ampliamento della chiesa e del suo stile ancora oggi visibile. Gravemente danneggiata durante la seconda guerra mondiale, la chiesa di Notre-Dame fu il luogo, alla fine della prima guerra mondiale, dove si svolse la cerimonia religiosa che univa la calaisiana Yvonne Vendroux ad un certo capitano Charles De Gaulle!
Città ambita nei secoli, Calais ha perso i suoi bastioni ma ha mantenuto i suoi forti, Fort Risban (all'ingresso del porto), la cittadella (al centro della città) e Fort Nieulay (all'ingresso occidentale della città). Calais è un tour facilmente accessibile, dove il parcheggio non è un punto nero e la rete di trasporto pubblico è gratuita.
Nel cuore del centro si trovano anche due musei, il Museo delle Belle Arti e la sua sala dedicata ai lavori preparatori di Rodin per il Monument des Bourgeois de Calais e, in uno stile diverso, il Museo della memoria 1939-1945. In un ex bunker tedesco, le sue 21 stanze ci riportano agli anni bui della seconda guerra mondiale.
Due momenti salienti punteggiano il calendario di Calais, il programma "Calais animato estate" da giugno a settembre e il programma "Calais animato inverno" da novembre a dicembre. Tra i momenti salienti, possiamo anche evidenziare il "Swamp Blues Festival" ogni anno ad aprile, considerato il festival Blues con il programma più ricco a nord di Parigi, e il "Virtual Calais" un evento importante negli Hauts de France per il mondo di videogiochi e realtà virtuale (in ottobre).
