Royan, famosa estância balnear de Charente-Maritime, situada à entrada da ria do Gironde, adquiriu as suas cartas de nobreza no século XIX, quando os banhos de mar começaram a estar na moda. Destruída durante a Segunda Guerra Mundial, foi reconstruída numa arquitetura dos anos 50. Os edifícios e a igreja de Notre-Dame, construídos segundo códigos modernistas e classificados como Monumentos Históricos, testemunham esta reviravolta.
Mas Royan, localidade da Côte de Beauté rotulada como Cidade da Arte e da História, ainda guarda testemunhos da Belle Époque. Trinta vilas encantadoras pontilham as ruas, principalmente no badalado bairro de Pontaillac, famoso pelo surf spot em sua praia. É também em Pontaillac, no antigo mercado coberto situado no coração de um bairro histórico, que se encontra o museu Royan. Um roteiro relata a tumultuada história da cidade, que soube renascer das cinzas, bem como o nascimento deste renomado balneário. Vilas e mansões à beira-mar também coabitam nos distritos de Parc e Foncillon.
Royan oferece aos moradores e turistas cinco praias de areia fina, incluindo a popular Grande Conche, onde nadadores, praticantes de windsurf e kitesurfistas se encontram. Outras, como as conchas de Chay e Pigeonnier, abrigadas em enseadas rochosas, são mais discretas.
É também uma cidade eminentemente esportiva. O clube náutico Régates de Royan apresentou a vela a muitos fãs deste mítico desporto. Quanto ao ciclismo, tem o seu lugar na cidade, com a Vélodyssée, uma ciclovia que percorre a costa. Muitas outras atividades são oferecidas: mergulho, equitação, golfe, squash, pára-quedismo... a escolha é sua!
Você também pode admirar a arquitetura atípica do mercado central, construído a partir de 1955 e coberto por uma cúpula de concreto que faz o prédio parecer um pára-quedas, ou passear de madrugada no porto para assistir o retorno dos pescadores. Os amantes da natureza irão apreciar os Jardins du Monde, localizados no coração do Marais de Pousseau. Intoxica e encanta o visitante com sua sutil mistura de aromas e cores. Sua floresta tropical de 700 m², onde fica o maior orquidário da França com suas cerca de 30.000 espécies, é o destaque do local.
