Admiravelmente localizado nas margens do Tarn, Albi realmente faz jus ao seu nome de cidade vermelha! Misturada com tijolos e pedras, esta cidade episcopal listada como Patrimônio Mundial da UNESCO é considerada uma das pérolas do sudoeste. O motivo ? Seus edifícios soberbos e seu charme pitoresco. Para absorver a atmosfera da cidade, caminhe pelas antigas ruas estreitas do centro histórico ou pelas margens do Tarn, locais propícios para passear. Admire as antigas casas de tijolo e enxaimel e os hotéis renascentistas, como a casa Enjalbert ou o hotel Reynès.
Uma joia do gótico meridional, a catedral de Sainte-Cécile é a maior catedral de tijolos do mundo, mas também a maior catedral pintada da Europa. Construída ao longo de dois séculos, de 1282 a 1480, possui uma rica decoração interior: 18.500 m² de afrescos, uma tela de madeira de estilo gótico extravagante e uma estatuária notável. Ao olhar para o arco, admire a magnífica decoração em estilo renascentista italiano. Com dimensões extraordinárias, o grande órgão com quatro teclados data do século XVIII. Situa-se logo acima de uma das representações mais antigas do Juízo Final, que data do século XV. Outra atração do prédio é a exposição do fac-símile do Mappa Mundi, uma das páginas de um manuscrito pertencente ao capítulo da catedral. Na sala do Tesouro, nove painéis informativos contam tudo sobre sua história, do século VIII aos dias de hoje.
Ao lado da catedral em forma de fortaleza, o palácio Berbie, antigo palácio dos bispos, é outra joia arquitetônica. Com um pátio principal e rodeado por duas torres, encontra-se ainda muito bem conservado. Construído no século XIII, o palácio abriga o museu Toulouse-Lautrec que exibe um grande número de obras deste famoso artista nascido em Albi: pinturas da juventude, retratos, fotos de bordéis, gravuras sobre o mundo do entretenimento... a sua visita é um passeio pelos magníficos jardins do palácio, com uma vista panorâmica soberba sobre o rio, as margens do Tarn, o Pont-Vieux e, ao longe, as colinas circundantes.
Continue sua descoberta de Albi através da igreja colegiada de Saint-Salvi, do século 11, com uma mistura sutil de pedras e tijolos. Dentro deste belo monumento que combina os estilos românico e gótico, seis grandes telas contam a vida de Saint-Salvi e também a história da cidade. Sob o órgão, observe bem a finura dos detalhes e as cores das esculturas. Em seguida, siga para o charmoso claustro com arcadas românicas e surpreendentes capitéis góticos esculpidos.
Símbolo do centro histórico, a casa Old Alby é provavelmente uma das mais típicas deste bairro. Feito de tijolo e enxaimel, conserva toda a sua alma medieval: sótão com mísulas, enxaimel, a céu aberto chamado soleilhou… No andar de cima está uma exposição permanente sobre a juventude de Toulouse-Lautrec.
Com 151 metros de comprimento, a Pont-Vieux d'Albi é uma das pontes mais antigas da França. Construída por volta de 1040, já foi um elemento de defesa durante a Guerra dos Cem Anos, então famílias se estabeleceram lá no século XVI. Eles então viveram em casas de enxaimel que mediam a estrada. A poucos metros de distância, o museu Académie des Miniatures irá deliciar jovens e idosos com sua extraordinária coleção de cerca de sessenta vitrines em miniatura que representam o interior de casas burguesas.
Albi também foi a cidade de outras pessoas famosas. Em primeiro lugar, temos Lapérouse, um navegador do século XVIII que deu a volta ao mundo. Expedição narrada em um museu dedicado a ele. Há também Raphaël Cordoba, um pintor que queria compartilhar sua paixão pela arte criando um museu para todos. Localizado na antiga residência renascentista de um rico comerciante de pastéis, o Hôtel de Saunal, este museu revela 65 reproduções de pinturas mestres feitas pelo artista de Albigensia.
