Capital de Saintonge, Saintes conserva um prestigioso patrimônio arquitetônico e religioso da riqueza de sua história. Fundada no século I, está repleta de tesouros antigos, como o seu emblemático anfiteatro galo-romano. Encostadas a um vale, estas arenas, que estão entre as mais antigas do Império Romano, acolhem hoje festivais de música. Outro símbolo da cidade é o Arco de Germânico, erguido em 18 ou 19 DC para o imperador Tibério.
A Abbaye aux Dames e sua magnífica igreja abacial em estilo românico de Saintonge estão entre os edifícios notáveis da cidade. Esta abadia beneditina para mulheres, a primeira de Saintonge, muito poderosa até a Revolução, era responsável por educar as jovens de boas famílias. Pode admirar a fachada sumptuosamente decorada, o claustro, a sala capitular, a soberba torre sineira e descobrir as celas das freiras nos edifícios conventuais.
Nas alturas da cidade, a igreja de Saint-Eutrope é uma obra-prima da arquitetura românica, com seus capitéis esculpidos e uma das maiores criptas da Europa. O edifício está listado como Patrimônio Mundial da UNESCO sob as Rotas de Saint-Jacques-de-Compostelle. No coração do centro histórico, a Catedral de Saint-Pierre, classificada como Monumento Histórico desde 1862, também merece uma visita. É o maior edifício religioso de Saintes, em estilo românico quando foi criado no século XII, mas reconstruído em gótico extravagante no século XV. Observe seu portal finamente esculpido, sua bela caixa de órgão e sua imponente torre sineira.
Os museus também têm lugar de eleição em Saintes, com o Musée de l'Échevinage e a sua coleção de pinturas, principalmente do século XIX; o museu Dupuy-Mestreau que abriga, em um belo casarão, ricas coleções de arte regional ou o museu Arqueológico que expõe objetos do cotidiano dos galo-romanos do século I ao III dC.
