Espéraza é uma comuna no departamento de Aude, na região de Occitânia, 20 km ao sul de Limoux.
Seu território de mais de 10 km² está localizado no vale superior do Aude, cujo curso atravessa a localidade de sul a norte.
No coração do Piemonte dos Pirenéus, Espéraza preservou um ambiente verde, ambientes arborizados, arbustivos e herbáceos que constituem 49% da sua área e áreas agrícolas que cobrem outros 37%. Vários setores estão protegidos pela sua biodiversidade, conhecidos nomeadamente por abrigarem áreas de nidificação.
Senhorio pertencente à família Aniort durante a Idade Média, Espéraza era conhecido sob o Ancien Régime por seus "carrassiers" e "vigas" que transportavam trens flutuantes de toras para o mar através do curso atormentado do Aude. Esta madeira é utilizada para aquecimento, habitação e construção naval desde o século XVII.
Mais tarde, a comuna especializou-se na produção de chapéus de feltro de lã. Uma indústria que empregou vários milhares de trabalhadores no século 19, mas declinou após a Segunda Guerra Mundial.
Hoje em dia, Espéraza que tem apenas 1800 habitantes (contra o dobro no período entre guerras) ainda tem uma oferta de lazer diversificada. Com o seu património histórico e natural, não falta interesse para visitantes e veranistas.
Em termos de património, a igreja paroquial de Saint-Michel foi erguida pela primeira vez nos séculos XII e XIII, nas margens do Aude, em estilo românico. Durante as Guerras Religiosas, lutas ferozes ocorreram em 1575, quando as tropas protestantes se entrincheiraram na aldeia. A igreja foi então destruída com exceção de alguns troços de muralha que foram integrados quando foi construído um novo edifício na primeira metade do século XVII. Estas alvenarias antigas estão localizadas ao nível da cabeceira. Murais de altíssima qualidade foram desenterrados, em 1956, na parede de uma capela transformada em sacristia. Estas decorações datam do século XII. Mais recentemente, uma estátua do século XVIII foi descoberta sob a pavimentação. Listado no Inventário, restaurado entre 1995 e 2007, o edifício sofreu algumas alterações no século XIX devido à sua proximidade ao rio: foi acrescentado um muro de proteção, na margem do rio, e a entrada ao pé da torre foi murado. Por fim, notamos no frontão o lema republicano "Liberté, Egalité, fraternité", bem como a menção "Bens comunal", acréscimos gravados em 1906.
Em outro gênero, outro sítio é protegido como monumento histórico. Este é o "Pont Vieux", que abrange o Aude. Composto por três arcos, teria sido feito no século XVIII tendo então integrado elementos anteriores. No século 20, o avental foi alargado e um corrimão instalado. Foi também precedido pelo reforço das fundações dos pilares. O fato é que a estrutura resistiu a todas as inundações do Aude e é uma das pontes mais antigas do vale...
No entanto, não é apenas o patrimônio que reflete o passado (mesmo muito distante) do comum.
É assim que dois museus estão localizados em Espéraza. O primeiro é o "Dinosauria" (Museu dos Dinossauros), um estabelecimento único na França porque é inteiramente dedicado aos dinossauros e seus "contemporâneos". Foi fundada em 1992. Num cenário arquitectónico modernista (uma concha de vidro e aço), apresentam-se 2000 m² de colecções que nos permitem regressar às origens da vida na Terra, há 3,5 mil milhões de anos. Elementos de esqueletos ou mesmo esqueletos inteiros desenterrados em particular na região, modelos reconstruídos em tamanho natural, filmes levam o público a compreender a evolução dos gigantes de outrora e de forma mais geral a apreender as noções de biodiversidade, geologia e evolução da vida. Criado por cientistas de renome, mas projetado para o público em geral, o museu inclui um centro de pesquisa. Oficinas e eventos de paleontologia são programados regularmente, especialmente para crianças e adolescentes. Aberto todo o ano. Preço: 6,50 e 9 euros. Informações em +33 4 68 74 26 88.
Num gênero obviamente diferente, o outro museu local é dedicado à chapelaria, que também foi criada em 1992. Documentos (fotos), objetos, projeções de vídeo e máquinas apresentam o chapéu técnicas de fabricação, mas também explicar como a indústria se desenvolveu desde o século 19 até o rescaldo da Segunda Guerra Mundial. Em Espéraza, quando a era do artesanato deu lugar às fábricas industriais, a chapelaria empregava até 3.000 trabalhadores e em termos de produção, um recorde foi estabelecido em 1949 com 1,4 milhão de chapéus feitos! No entanto, logo depois, a moda devolveu os chapéus à categoria de acessórios obsoletos. A indústria estava em colapso. Apenas este museu permanece para testemunhar mais de um século de know-how. Aberto todos os dias. Preço: 2 e 3 euros. Informações em +33 4 68 74 00 75.
No que diz respeito à cultura, as atividades são regularmente oferecidas na biblioteca de mídia. Entre em contato pelo +33 4 68 74 13 51.
Para os esportistas, destaque para pista de skate, pistas de boliche (uma coberta e outra ao ar livre), quadras de tênis e estádios com campos de futebol e rugby. Informações em +33 4 68 74 10 01.
Os pescadores, por sua vez, têm um "spot" de escolha com o curso do Aude: informe-se sobre os regulamentos em +33 4 68 25 16 03.
O território, seguindo o vale e as margens do rio, bem como as encostas e cumes por vezes escarpados, prestam-se a caminhadas. Mapas e informações em +33 4 68 20 07 78.
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