Montbrison, la ville ancienne

Départ depuis la commune de Montbrison, latitude 45.605722 (N 45° 36’ 21”), longitude 4.065725 (E 4° 3’ 57”)

• Collégiale Notre Dame d'Espérance

• Fondée en 1223, la Collégiale Notre-Dame-d'Espérance est née de la seule volonté d'un homme, celle du comte Guy IV de Forez (1196-1241). Elle relève d'une architecture de la grandeur digne d'un monument de capitale. Pour servir son ambition politique, le comte de Forez utilise les principes fondamentaux de l'architecture gothique, nouveau style alors à la mode né en Ile-de-France. Commencé en 1226, le chantier, très coûteux, soumis aux fluctuations des ressources économiques du comté ainsi qu'aux aléas des guerres et des épidémies, se prolongera jusqu'au début du XVI^e siècle.

• Salle Héraldique de la Diana

• Edifiée à la fin du XIII^e siècle, probablement pour le mariage du comte Jean Ier de Forez et Alix de Viennois, cette salle présente un décor peint spectaculaire. Près de 1728 blasons ornent une voûte ogivale divisée en caissons. S'ils n'ont pas tous été exactement identifiés, les familles nobles qu'ils représentent, depuis le roi de France jusqu'à la noblesse locale, nous offrent un instantané des relations diplomatiques que le comte de Forez entretenait au-dedans et en dehors de son territoire au début du XIV^e siècle.
• Cette salle prestigieuse a longtemps servi aux réunions des états de la noblesse du Forez. Le roi François Ier y est reçu en 1536. Héritier du comté, celui-ci la donne au Chapitre de la Collégiale Notre-Dame. On y intronisaient les chanoines, et ont y donnait ponctuellement des spectacles.

• Maison Jean Papon

• Maison Papon, du nom de Jehan Papon, Grand juge de Forez (1505 ou 1507-1590). Si sa façade a été refaite et les fenêtres agrandies, elle conserve néanmoins une porte gothique à accolade, donnant accès à une cour intérieure depuis laquelle est visible l'une des tours d'escalier la plus haute de la ville.

• Maison Robertet

• Porte datée de 1587. L'organisation symétrique de sa façade appartient aux canons esthétiques de la Renaissance. La famille Robertet, installée à Montbrison depuis le XIV^e siècle, a donné plusieurs personnages illustres dont Jehan Robert qui fut secrétaire du roi Charles VIII et Florimond, son fils, qui devint successivement trésorier des rois Charles VIII, Louis XII et François Ier.

• Maison aux Lions

• La maison dite des Lions appartient à la fin de la Renaissance. Son solide rez-de-chaussée à refends, surmonté d'un bandeau à têtes de lions, reçoit deux étages dont le premier est éclairé de fenêtres à croisée et à meneau ornées de frontons triangulaires et cintrés. Elle fut construite au début du XVII^e siècle par Pierre Henrys, frère du jurisconsulte Claude Henrys.

• Ancienne chapelle des Pénitents

• En retrait de la place s'élève la façade de la chapelle des Pénitents du Confalon. Outre son décor d'architecture se terminant au sommet par un clocher coiffé d'un bulbe polygonal, la façade est agrémentée d'un décor sculpté discret: agrafes à volute feuillagée, angelots, guirlandes, palmes, médaillons. Aujourd'hui, la chapelle abrite une salle de spectacle labellisée "scène régionale".

• Hôtel Vaugirard (XIV^e-XV^e S.)

• appartenait à une famille marchande dont la troisième génération accéda à la charge de conseiller et procureur du roi au baillage de Montbrison. Sa cour intérieure dallée avec puits et escalier en vis comporte des décors superposant plusieurs époques, de la fin du Moyen-âge au début de la Renaissance. Cette demeure annonçant la Renaissance a assimilé la nouvelle esthétique inspirée, en Forez, du château de la Bâtie d'Urfé: décor de façade homogène, emploi des fenêtres à croisée et à meneau, pilastres ioniques.

• Hôtel de Saint-Pulgent

• Bel encadrement de porte en accolade; galerie à l'italienne.

• Palais de Justice

• Le couvent de la Visitation se repère aisément grâce au dôme spectaculaire de l'ancienne chapelle. L'ensemble a été conçu en 1700 par l'architecte Martin de Noinville dans le style néo-classique. La façade principale présente un grand escalier qui permet d'accéder à un portail monumental encadré par deux colonnes à chapiteaux corinthiens et surmonté d'un fronton triangulaire.
• La façade est couronnée d'un entablement cintré orné de pots-à-feu sur les retours, entre lesquels se détache, à l'arrière, le dôme coiffé d'une lanterne.
• L'intérieur est composé d'une seule nef couverte d'un plafond en bois à fougères. Devenu tribunal criminel en 1792 puis cour d'Assises, ces lieux ont retenti de célèbres procès dont l'un des plus connu reste celui de l'anarchiste Ravachol en 1892.

• Centre musical Pierre Boulez

• Au XIX^e siècle, à côté du tribunal, sont installées dans ce vaste édifice la gendarmerie de 1808 à 1946 et les prisons de 1793 à 1957. Aujourd'hui, le lieu accueille les écoles de musique et de danse de Montbrison ainsi que le service des Prudhommes. Le centre musical est baptisé du nom du compositeur de la musique contemporaine natif de Montbrison, Pierre Boulez.

• Calvaire

• Les remparts qui servent de promenade datent de la première moitié du XIII^e siècle et constituaient la deuxième ligne de défense du château comtal édifié au sommet du Calvaire à la fin du XI^e siècle.
• Les trois croix monumentales édifiées en 1870 remplacent un Calvaire plus ancien. Elles étaient le point d'arrivée d'un chemin de croix que Jean-Baptiste d'Allard avait fait aménager sur la butte au début du XIX^e siècle.

• Tour de la Barrière

• Vestige des premiers remparts
• Cette haute tour ronde appartenait aux remparts du XIIIème siècle qui protégeaient le premier bourg construit au pied du château comtal. Elle et sa soeur jumelle, aujourd'hui disparue encadraient la porte principale.

• Sous-préfecture, ancien collège des Oratoriens

• La sous-préfecture occupe l'ancien collège des Oratoriens construit au début du XVII^e siècle. Après deux incendies successifs, les bâtiments sont reconstruits en 1784. Ils sont organisés en "U" entre cour et jardin et sont récupérés à la Révolution pour y installer les services de la Préfecture jusqu'en 1856 puis ensuite ceux de la sous-préfecture.
• L'ancienne chapelle située dans l'aile gauche transformée plus tard en salle d'apparat, le grand vestibule et l'escalier d'honneur, sont décorés de remarquables peintures en trompe-l'oeil exécutées par Giovanni Zaccheo dans la moitié du XIX^e siècle.

• Hôtel de Vazelhes

• Situé en face de la sous-préfecture, il est l'un des exemples de demeures de la fin du XVIII^e siècle qui adopte le modèle de l'hôtel particulier.
• Cet hôtel est édifié sur une vaste parcelle comportant un jardin protégé de hauts mûrs. L'ornementation est très dépouillée.

• Square Honoré d'Urfé

• Le square Honoré d'Urfé a été remanié dans un style composite inspiré en partie du style du jardin à la française qui se caractérise par l'emploi de parterres délimités par des buis taillés et d'allées rectilignes convergeant sur une fontaine.
• De nombreuses allusions sont faites au roman pastoral de l'Astrée écrit par Honoré d'Urfé (1567-1625), notamment la fontaine de Vérité d'Amour au pouvoir prédicateur et le labyrinthe symbolisant les errements et la quête de soi-même.

• Musée d'Allard

• Il est installé dans l'ancien hôtel particulier construit sur jardin par Jean-Baptiste d'Allard, ancien membre de la maison militaire du roi Louis XVI.
• La découverte du musée propose d'explorer trois univers différents: Beaux-Arts, Sciences naturelles et Monde de l'Enfance qui comporte, entre autres, une riche collection de poupées Gégé dont la fabrication était localisée à Moingt.

• Jardin d'Allard

• La conception de ce jardin privé devenu public en 1857 fait partie des grands travaux d'aération et d'embellissement de la ville conduits par la commune dès la fin du XVIII^e siècle.
• Redessiné en 1856 dans un style anglais par Eugène Bülher, concepteur du Parc de la Tête d'Or à Lyon, le jardin d'Allard offre, aujourd'hui encore, une collection d'arbres remarquables.

• Ancien couvent des Cordeliers, Hôtel de Ville

• Fondé probablement entre 1220 et 1240 par le seigneur de Lavieu, le couvent des Cordeliers (moines franciscains) participe à l'essor urbain de la ville qui compte déjà trois paroisses, trois hôpitaux et une église collégiale.
• Aujourd'hui, l'ancien couvent des Cordeliers a été choisi par l'agglomération Loire Forez pour abriter une nouvelle médiathèque tête de réseau.