Wallers (communément dénommée Wallers-Aremberg) est une commune du département du Nord, en région des Hauts-de-France, à 10 km au nord-ouest de Valenciennes.
Son territoire de près de 21 km² est demeuré particulièrement verdoyant, composé pour un tiers de sa superficie de terres cultivées, de prairies (25%) et de forêts (plus de 500 hectares).
Le village est connu dès le Moyen Âge pour avoir été le siège d'un puissant fief possédant une forteresse (il n'en demeure aucun vestige cependant) et pour un monastère bénédictin fondé au VIIe siècle par le futur Saint Landelin (là encore, aucun témoignage archéologique n'en atteste plus de nos jours).
Puis pendant des siècles, la localité a vécu de l'agriculture et de l'exploitation de sa forêt.
Au tout début du XX siècle, sur le site d'Arenberg, des puits d'extraction de charbon commencent à être exploités. Très rapidement alors, toute une nouvelle cité se développe à l'est du bourg historique (avec logements, écoles, équipements collectifs). La production stoppée, cette ville dans la ville fut le cadre du tournage du film "Germinal" en 1992. L'ensemble de la fosse d'Arenberg a depuis amorcé sa mutation.
Son patrimoine historique et environnemental comme son offre de loisirs au sein de l'agglomération valenciennoise justifient une étape à Wallers.
La commune dispose d'un patrimoine varié. S'il ne reste rien de la forteresse féodale et du monastère tous deux élevés au Moyen Âge, de l'Ancien régime, en revanche, demeure une grande dîmière. On y stockait les impôts versés en nature (céréales). Dans un autre registre, l'église paroissiale Saint-Vaast qui datait du XIXe siècle, reconstruite alors sur des bases d'un édifice antérieur, a été complètement restaurée après avoir été ravagée par un incendie en 2006. Ont été sauvés quelques vitraux et tableaux, et des fouilles ont mis au jour un tombeau et une statue du XVe siècle. Le culte a été rouvert en 2014. On admire notamment les nouveaux vitraux restaurés ou recréés par un maître verrier des Pays de Loire.
Direction ensuite l'est de la commune. Mentionnons tout d'abord la Tranchée d'Arenberg, (dite aussi la "Drève des Boules d'Hérin"). Il s'agit d'un chemin pavé formant une longue ligne droite de 2,4 km, à travers la forêt : c'est un des passages pavés les plus spectaculaires de la mythique course cycliste Paris-Roubaix…
Un peu plus au sud, le site minier d'Arenberg s'est développé à compter de 1900, date des premiers forages. Appartenant alors à la compagnie minière d'Anzin, deux puits sont exploités avant la Première guerre, et un troisième le sera après la Seconde guerre. Outre les terrils, outre les chevalements, l'ensemble des cités avec leurs logements, pour les ouvriers mineurs comme pour les cadres (tel le château du directeur devenu de nos jours un centre social), mais aussi les écoles et même l'église Sainte-Barbe forment un ensemble cohérent et parfaitement conservé : la fosse d'Arenberg, qui est désormais protégée au titre des monuments historiques et classée au patrimoine mondial de l'Unesco, est un exemple parfait de ville minière (à proximité de la ville historique).
L'ensemble du site minier fut choisi comme décor grandeur nature du film "Germinal" tourné par Claude Berri en 1992. Haut-lieu de l'épopée minière dans le Nord, Arenberg a trouvé là l'une des voies de sa mutation après l'arrêt de l'exploitation des puits, dans le dernier quart du XXe siècle, comme dans tout le bassin minier.
En 2015, y a été inauguré "Arenberg Creative Mine", un "pôle d'excellence en image et médias numériques" installé dans les anciens bâtiments du complexe minier. Chaque année désormais, des tournages de cinéma ou films TV y sont programmés. Par ailleurs, la structure peut accueillir des événements professionnels (séminaires, congrès), culturels ou sportifs, et continue d'héberger de nouvelles entreprises liées aux secteurs du spectacle et du numérique. Visite possible. Se renseigner au 03 27 09 91 36.
Côté culture, des spectacles sont programmés régulièrement dans les salles municipales : contact au 03 27 35 61 61.
Pour les sportifs, les courts de tennis sont à réserver auprès du club local au 06 66 48 12 23. Par ailleurs, le complexe municipal est accessible pour jouer au foot, au volley, au basket… Infos au 03 27 09 91 36.
Les amateurs de randonnée ne sont pas oubliés. Des sentiers balisés sont à disposition au cœur de la belle forêt domaniale au nord-est du territoire. Celle-ci est jalonnée de points d'eau qui sont autant de secteurs protégés pour leur richesse ornithologique.
D'autres parcours permettent de rallier Denain ou Valenciennes via des chemins de traverses… Cartes et renseignements au 03 27 28 89 10.
Les sentiers forestiers donnent lieu à d'agréables balades à cheval : informations auprès du Club hippique des Pins au 06 10 74 04 31.
Chaque dimanche matin, dans le bourg, le marché hebdomadaire met en valeur les produits du terroir.
Début mars, festival musical Festy Foliz.
Le troisième week-end de mai, fête du Développement Durable avec expositions et troc fleurs et plantes, concours d'orchidées...
De fin mai à fin août, sur le site "Arenberg Creative Mine", festival de cinéma en plein air avec projections sur le Parvis central (ou dans la salle des Pendus en cas de mauvais temps). Gratuit.
