Villetaneuse est une ville de Seine-Saint-Denis, en région Île-de-France, à une dizaine de kilomètres au nord de Paris.
La localité est connue pour abriter depuis les années 1970 l'université de Paris-Nord (ou Paris XIII). Cette célébrité est inversement proportionnelle à la superficie du territoire (2,3 km² seulement). C'est dire que l'arrivée de milliers d'étudiants au sein d'un vaste campus a bouleversé le quotidien de Villetaneuse et son paysage urbain.
Fief relevant d'abord au XIIe siècle du seigneur de Montmorency et des abbés de Saint-Denis, Villetaneuse est connue au début de l'Ancien régime pour ses terres agricoles, ses vignes et bientôt l'exploitation de carrières de pierres à plâtre. Érigé en comté au XVIIe siècle, Villetaneuse perd son château seigneurial en 1815 lors d'un incendie.
Jusqu'au début du XXe siècle, l'activité maraîchère et la production de plâtre demeurent vivaces, puis l'urbanisation fait son œuvre. Enfin, en 1971, l'implantation de l'université provoque une recomposition du paysage urbain. Le vieux centre du bourg historique disparaît au profit d'un nouveau quartier, desservi par les transports en commun, qui forme une transition entre la cité étudiante au sud et le nord de la commune, qui abrite une partie du parc de la Butte-Pinson, un domaine naturel verdoyant.
Alors qu'elle compte autant d'habitants que d'étudiants (quelque 13 000), Villetaneuse propose une offre de loisirs d'intérêt.
Sur le plan patrimonial, comme nombre de villes de la couronne autour de Paris, Villetaneuse a changé de visage et ses édifices les plus notables sont somme toute récents. C'est le cas de l'église paroissiale Saint-Liphard plusieurs fois reconstruite : l'actuelle a été inaugurée dans un style contemporain en 1991.
D'autres édifices relèvent tout autant de l'architecture moderne, comme l'hôtel de ville (1992), ou encore la tour dite des Jeunes Mariés conçue sur le modèle des tours de l'architecte Aillaud à Nanterre : le haut immeuble présente une forme de trèfle ou de nuage, grâce à une combinaison de courbes et de lignes droites, la structure étant en béton armé et l'extérieur recouvert de mosaïques de pâte de verre.
À noter par ailleurs que sur l'est de la commune, une zone d'activités abrite un atelier SNCF et des PME et qu'au sud, le centre commercial BienVenu constitue depuis 1993 l'entrée de la ville.
À noter que des visites de la ville et de ses voisines formant la communauté de Plaine Commune sont proposées pour en découvrir le patrimoine et l'histoire. L'occasion d'apprendre par exemple, sur Villetaneuse, que dans un passé récent, le sculpteur César y travailla le fer pour ses œuvres (compressions) et que le chanteur Jacques Dutronc enregistra ses premiers disques dans la ville… Renseignements au 01 55 87 08 70.
Pour les sports et loisirs "nature" ou culturels, on peut réserver un court de tennis auprès du club local (06 69 29 58 09), fréquenter la médiathèque Jean Renaudie qui programme expositions ou ateliers (informations au 01 55 93 48 82) ou, durant les vacances scolaires, assister à une projection cinéma en famille grâce à l'opération Ciné Filou du centre socioculturel Clara Zetkin (renseignements au 01 85 57 39 85).
Pour les amateurs de "verdure", Villetaneuse a préservé en pleine ville nombre d'espaces dédiés : des jardins partagés, des jardins ouvriers (selon une tradition séculaire) sans compter, au centre, le parc Carnot et au nord du territoire, surtout, le parc de la Butte Pinson. Il est constitué de 120 hectares aménagés par l'Agence des espaces verts de la Région d'Île-de-France. Une partie de cet espace propice à la promenade et jalonné de zones ludiques relève de la localité (au niveau de l'avenue Jean Jaurès), sous l'appellation de Parc départemental de Villetaneuse.
Pour profiter de ces zones vertes ou imaginer des parcours de randonnée de plus grande ampleur, cartes et renseignements auprès de l'Office de Tourisme Intercommunal au 01 55 87 08 70.
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