Villeneuve-d'Ascq est une ville du Nord, en région Hauts-de-France, au cœur de l'agglomération de Lille, chef-lieu du département, dont elle est limitrophe.
C'est une "ville nouvelle" née en 1970 de la fusion de trois communes, Ascq, Annapes et Flerq-lez-Lille, dans le cadre d'un plan gouvernemental qui visait à "désengorger" certaines métropoles.
De fait, Villeneuve-d'Ascq a connu un essor démographique rapide, passant de 11 600 habitants en 1968 à environ 63 000 aujourd'hui. Elle accueille un nombre important de campus universitaires, de centres d'activités tertiaires (recherche scientifique, commerce, affaires) et d'équipements desservant l'ensemble de la métropole lilloise, comme le stade Pierre-Mauroy.
L'urbanisation s'est cependant accompagnée de la préservation d'un certain cadre de vie puisque le territoire compte 200 hectares d'espaces naturels et six lacs. Mais pour les visiteurs ou touristes séjournant dans la région, c'est également l'importante vitalité culturelle de Villeneuve-d'Ascq, via ses nombreux musées notamment, qui justifiera amplement une étape.
Parmi les incontournables sites à visiter à Villeneuve-d'Ascq, le LaM, musée d'art moderne, d'art contemporain et d'art brut, qui figure parmi les grands musées du nord de l'Europe. Plus de 4 500 œuvres réparties en trois collections y sont accueillies. Implanté au cœur d'un parc de sculptures, cet édifice à l'architecture audacieuse se veut à la fois lieu de culture et de plaisir. On peut y admirer notamment des tableaux de Modigliani, Picasso, Braque, Buren… Ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 18h. Entrée : de 5 à 10 euros. Renseignements au 02 20 19 68 88.
De nombreux autres musées jalonnent la ville. Tel le Forum départemental des Sciences, un centre culturel dédié aux sciences et aux techniques destiné à tous les publics. Des expositions temporaires, un planétarium, un centre de ressources documentaires sont réunis. Ouvert tous les jours sauf le lundi. Informations au 03 59 73 96 00.
Dans le cadre verdoyant du parc du Héron, Asnapio est pour sa part un parc de reconstitutions archéologiques qui retrace de manière pédagogique et ludique l'évolution de l'habitat dans le nord de la France, du Néolithique à la fin du Moyen Âge. Ouvert d'avril à octobre. Entrée : 2,20 et 4 euros. Renseignements au 03 20 47 21 99.
On peut poursuivre cette odyssée historique avec le musée des Moulins, qui évoque l'évolution des techniques liées aux moulins mais également l'artisanat d'antan. Ouvert du lundi au vendredi. Informations au 03 20 05 49 34.
Il est logique d'enchaîner avec le musée de Plein Air, qui propose une promenade bucolique à travers un parc où est évoquée la vie rurale des siècles passés (savoir-faire artisanal, patrimoine). Ouvert d'avril à octobre. Entrée : 3 et 5 euros. Renseignements au 03 20 63 11 25.
Autre établissement qui évoque le passé, le musée du Terroir, installé dans une ferme du XVIIIe siècle. Sont exposés des objets agricoles et en rapport avec la vie quotidienne et artisanale en milieu rural jusqu'à l'après-guerre dans la région lilloise. Un estaminet traditionnel a même été reconstitué. Ouvert du 1er mars au 30 novembre du lundi au vendredi de 14h30 à 18h, les 2ème et 4ème dimanche du mois et jours fériés de 15h à 18h. Entrée : 2 et 4 euros. Renseignements au 03 20 91 87 57.
On n'oubliera pas le musée du château de Flers, qui présente des expositions temporaires liées à l'archéologie, l'histoire locale et à l'ethnologie régionale. Entrée gratuite. Informations au 03 20 43 55 71.
Enfin, site mémoriel autant que musée, le Mémorial Ascq 1944 a été fondé pour perpétuer le souvenir des victimes du massacre d'avril 1944, où 86 hommes du village furent exécutés par des SS. Ouvert le 1er dimanche du mois et les jours fériés de 14h à 17h30 et sur réservation pour les groupes. Entrée gratuite. Renseignements au 03 20 91 87 57.
Villeneuve-d'Ascq n'a pas non plus tiré un trait sur son passé en terme de patrimoine bâti.
Plusieurs pépites sont encore visibles sur le territoire des anciennes localités ayant fusionné.
C'est le cas de la Villa Gabrielle, édifiée à Annappes au milieu du XVIIe siècle. Résidence nobiliaire, elle fut ensuite léguée aux sœurs de la Charité. Ou aussi du château de Flers, construit en 1661 en briques et en pierre, ce qui en fait un exemple du style régional et encore du château du Sart, construit en 1740, entouré de douves, mais de facture classique. A voir toujours, le château de Brigode, construit en 1770 qui fut doté ensuite d'un parc à l'anglaise et devint propriété du comte de Montalembert. Le Pavillon de Chasse de ce dernier, rénové par les Compagnons du Devoir est également un exemple de l'architecture classique dans un environnement par ailleurs verdoyant. C'est aujourd'hui un "relais nature".
Retour au XXIe siècle pour qui souhaite découvrir le stade Pierre-Mauroy dont la capacité est de 50 157 places en configuration football, doté d'une toiture mobile. Il peut se muer en salle accueillant 29 500 spectateurs pour des compétitions sportives indoor ou spectacles. Exemple d'architecture contemporaine audacieuse, sa visite permet notamment d'accéder à des espaces généralement interdits au grand public (vestiaires, abords de la pelouse, zone de conférences de presse…). Renseignements au 03 20 59 40 00.
Bien desservie en terme de transports en commun (via notamment le métro), Villeneuve-d'Ascq possède par ailleurs 30 km de chemins piétonniers. De quoi se dégourdir les jambes et profiter aussi de sites synonymes de dépaysement comme le parc du Héron et ses 110 hectares d'eau et d'espaces verts. Il abrite une réserve naturelle offrant une diversité ornithologique riche de 200 espèces. En son sein, on passera volontiers par la colline des Marchenelles qui surplombe le lac et offre un point de vue remarquable.
Autre espace faisant la transition entre nature et urbanisme contemporain, situé entre le site des moulins, le LaM et le parc du Héron, le parc Urbain est destiné aux loisirs, aux promenade (nombreux chemins boisés) et il est jalonné d'aires de jeux et de pique-nique.
Pour mieux appréhender cette géographie et cet environnement très variés, où architecture d'antan, immeubles modernistes et sites verdoyants cohabitent, des circuits de balades pédestres pouvant aussi être parcourus à vélo ont été conçus. Cartes et renseignements au 03 20 43 55 75.
Enfin, à retenir que la cité est dotée de deux piscines dotées de toboggans et pelouses extérieures. Même tarif : 3,50 et 5 euros. Renseignements au 03 28 80 00 47 (piscine du Triolo) et au 03 20 89 56 20 (centre nautique Babylone).
Le dernier week-end de juin, au stade Pierre Mauroy, le festival Live Nation (ou North Summer Festival) programme des artistes de renommée internationale (rock, pop) et des concerts électro.
Lors de la rentrée étudiante, en septembre, sur le campus de l'université Lille 1, le festival Mix'Cités est ouvert à tous publics et programme concerts et animations conviviales.
Le dernier week-end de septembre, le festival Fant'Ascq organisé à l'espace Concorde rassemble des artistes spécialisés dans la prestidigitation.
Le second week-end de novembre, le Fossilium est une bourse aux minéraux et fossiles qui accueille jusqu'à 50 exposants et dont la réputation est internationale. Le rendez-vous présente également des expositions thématiques.
Enfin, pour qui voudrait découvrir les spécialités du terroir nordiste (fromages, bières, cultures maraîchères), rendez-vous sur les marchés qui se tiennent le mercredi matin place de la République, le vendredi matin place De Gaulle et le samedi après-midi place de Verdun.
