Villefranche-du-Queyran est une commune du Lot-et-Garonne, située à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest d'Agen, en région Nouvelle Aquitaine.
Il s'agit d'une des 3 à 500 bastides (c'est-à-dire des villes "neuves") fondées dans le sud-ouest de la France aux XIIIe et XIVe siècles. Quant au nom même de "Villefranche" (on en recense une vingtaine en France), il signifie que les habitants n'étaient pas tenus de verser l'impôt.
Fondée en 1271 par Edouard Ier d'Angleterre, Villefranche-du-Queyran témoigne ainsi des guerres franco-anglaises qui ont déchiré la région : reprise au début du XIVe siècle par les Français, elle repassa sous domination anglaise en 1346. Avant de réintégrer définitivement le royaume de France au XVe. Mais quelques décennies plus tard, ce sont les guerres de religion et à nouveau, Villefranche-du-Queyran devient un enjeu pour les belligérants.
Par la suite, le village fut plus serein, et l'activité agricole (culture du tabac et de la vigne, notamment) fut complétée par une petite unité industrielle (câbles).
A l'orée de la forêt landaise, ses près de 420 habitants comme ses visiteurs profitent d'un environnement préservé et d'un patrimoine bâti remarquable, ce qui fait de Villefranche-du-Queyran une étape touristique intéressante.
Contrairement à d'autres bastides, Villefranche-du-Queyran ne domine pas ses alentours, mais son plan est typique.
Le visiteur pourra au hasard des ruelles du centre admirer de belles maisons de caractère médiéval, la plus ancienne étant une habitation à pans de bois.
Outre les vestiges des remparts, on s'attardera au niveau des deux églises du village.
La plus ancienne avait été édifiée hors des fortifications, c'est l'église Saint-Savin : datant du XIIe, de style roman, elle présente notamment un chœur remarquable doté de 27 chapiteaux sculptés (dont une moitié seulement demeure "lisible"). Quant à l'autel, il est intégré dans la maçonnerie de l'abside.
L'église Notre-Dame date du XVe et a été construite au cœur même de la bastide dans un style gothique. La population n'avait plus à courir de danger en allant à l'office lors des périodes troublées… A noter que les bas du transept formaient deux chapelles plus basses que le niveau du sol de l'église. À l'intérieur, les colonnes sont sculptées de personnages grotesques et d'animaux fantastiques. A la fin du XIXe, les voûtes ont été remaniées avec des briques et une flèche de plus de 30 mètres est venue coiffer le clocher.
A voir aussi (mais il ne se visite pas), le château de Villefranche, construit en même temps que la bastide : situé sur le chemin de ronde, il faisait intégralement partie des défenses de la ville. Restauré au XVIe siècle, ses tours de garde sont d'origine. On raconte que le roi Henri IV y séjournait lors de parties de chasse.
A voir encore, de magnifiques halles anciennes, un moulin au lieu-dit Laloubère ou encore un lavoir du XIXe siècle joliment conservé.
Pour les amateurs de randonnée (pédestre ou VTT), des parcours balisés ont été aménagés, qui incluent notamment des incursions dans la proche forêt landaise. Renseignement au 05 53 93 00 00.
Quant aux bords de la rivière de l'Ourbise, ils raviront les pêcheurs (notamment ceux qui aiment la truite). Renseignements au 05 53 79 48 13.
Le second samedi de juillet, le village est animé à l'occasion des très conviviales "Gargantuades" et du traditionnel chapitre de la confrérie des "Maîtres Gourmands du Queyran". Au programme, dans les rues, sous la halle et à la salle des fêtes : défilé costumé, banquet, concert.
Les circuits touristiques, les lieux incontournables, les activités proposées aux enfants et les sports aux environs. Vous connaissez
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