Valromey-sur-Séran est une commune de l'Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 18 km au nord de Belley.
Elle a été créée au 1er janvier 2019 suite à la fusion de Belmont-Luthézieu, son siège (600 habitants), Lompnieu (115 habitants), Sutrieu (210 habitants) et Vieu (380 habitants), comptant donc près de 1300 habitants au total.
Ainsi que l'explicite sa dénomination, le territoire de la localité vaste de 56 km² appartient à la vallée du Valromey que traverse le cours accidenté du Séran, affluent du Rhône, reliant Haut et Bas Bugey. La nouvelle entité est surplombée à l'est par le massif du Grand Colombier et à l'ouest par le plateau de Hauteville.
Culminant à 1241 m d'altitude, Valromey-sur-Séran compte plus de 1100 hectares de forêt, et sa vocation agricole demeure vive, faisant par ailleurs partie de la zone d'appellation des vins du Bugey.
Son riche patrimoine (qui date pour certains édifices de l'époque antique), ses paysages verdoyants, ses sites naturels spectaculaires (cascades, canyons) en font une étape plaisante que les randonneurs, notamment, apprécient en toute saison.
Sur l'ancienne commune de Belmont-Luthézieu, deux villages ayant déjà fusionné en 1974, quelques édifices peuvent figurer sur un parcours en forme de découverte du patrimoine. C'est le cas de l'église de Luthézieu, protégée au titre des monuments historiques, qui date pour ses parties les plus anciennes du XIIe siècle ou encore de l'église Belmont, achevée en 1495, comme l'atteste une inscription surmontant la porte.
Sur le plan de l'architecture civile, le château d'Hostel, composé notamment d'une tour de bâtiments et de murs d'enceinte, il date du XVIe siècle et son style Renaissance a été conservé en dépit de remaniements ultérieurs. L'écrivain Paul Claudel y séjourna au début du XXe siècle, ayant épousé la fille des propriétaires d'alors.
On peut encore citer les vestiges de l'ancien château seigneurial de Belmont et ceux du prieuré de Saint-Claude.
Comme les autres entités de la nouvelle commune, Belmont-Luthézieu est jalonnée par ailleurs de sites naturels d'intérêt qui jalonneront une randonnée plaisante. Tel le plateau du Fierloz, caractérisé par ses fissures creusées par l'eau (on parle en géologie de plateau de karstique). Ou encore les gorges de Thurignin (près du hameau éponyme), un véritable canyon que le Séran a creusé et qui est marqué par plusieurs "marmites géantes ", c'est-à-dire des cavités naturelles cylindriques… Enfin, ne pas manquer la spectaculaire cascade de Cerveyrieux haute de 60 m d'où se précipite la rivière !
Au niveau de l'ancienne commune de Lompnieu, les vestiges du château de Chavillieu et de sa chapelle et l'église Saint-Michel peuvent figurer dans ce parcours découverte.
A Sutrieu, l'étape sera plus conséquente. Côté patrimoine historique, on doit mentionner l'église Saint-Laurent qui présente la singularité d'avoir ses combles classés… en zone naturelle d'intérêt écologique puisqu'il s'agit désormais d'un gîte apprécié de chauves-souris protégées. Plus conventionnel : la chapelle de Saint-Maurice de Charancin qui abrite une Vierge à l'enfant récemment restaurée. Des lavoirs, des fermes traditionnelles typiques du Bugey (du XVIIe pour certaines), un puits que surmonte une statue de la Vierge jalonnent encore cette étape, qui doit enfin comprendre des sites panoramiques sur les hameaux de Charancin et de Cossonod.
Pour autant, c'est l'observatoire astronomique du col de la Lèbe qui fait la réputation de l'ancienne commune de Sutrieu. L'observatoire proprement dit possède deux télescopes de grande taille (500 et 600 mm), une lunette équipée de filtre pour suivre le soleil mais également un planétarium. A été aménagé par ailleurs un parcours thématique et éducatif de 2300 m consacré au système solaire, à la météo et à la flore, complété par un jardin avec des cadrans solaires. Des ateliers et animations sont programmés régulièrement, en plus des rendez-vous dédiés à l'observation. Ouvert en juillet et août, du lundi au samedi de 11h à 18h et le reste de l'année, du lundi au vendredi de 14 à 17h. Tarif : de 4 à 15 euros (en fonction de l'animation). Renseignements au 04 79 87 67 31.
Enfin, sur l'ancien village de Vieu, l'aqueduc romain en partie souterrain long de 400 m, restauré au XIXe siècle, débouchant sur une fontaine ouvragée, classé Monument Historique dès 1840, est absolument à voir. Il comporte une cavité en forme de sanctuaire mise au jour au XVIIIe siècle.
Ancienne maison forte, doté d'une tour ronde, le château de Mâchuraz est mentionné dès le XIIe siècle. Sa façade domine la commune voisine d'Artemare. Son vignoble fut longtemps cultivé par des moines. Le corps de logis a été plusieurs fois remanié mais demeure noble et imposant.
Le village compte deux autres châteaux remaniés au fil du temps : ceux de Montègre et de La Balme. Sans compter l'ancienne gentilhommière de Brillat-Savarin (juriste de profession mais grand gastronome et auteur de nombreux ouvrages de référence aux XVIIIe et XIXe siècles).
Enfin, sur le plan religieux, Vieu possède une église édifiée au XIIe siècle sur les fondations d'un ancien temple romain. Son porche roman date de 1150. Le chœur a été remanié au début du XVIe siècle et le clocher très ouvragé restauré en 1985, ce qui lui a redonné son aspect d'origine : une tour carrée percée de fenêtres romanes que surplombe une flèche en tuf.
L'étonnante chapelle de Notre-Dame-de-Populo, reconstruite sur les hauteurs de la localité, fut longtemps située en bordure d'un gouffre où se réunissent les eaux des rivières de l'Arvière et du Groin. A cette place, une œuvre d'art sculptée rappelle la chapelle primitive.
Sur le plan de son patrimoine "nature", le cours capricieux et en partie souterrain du Groin, apprécié des spéléologues, le site du Pont du Diable (un canyon), le gouffre de Balthazar que surplombe un belvédère, vers Artemare, sont autant de splendeurs naturelles dues à des millénaires de "travail" de l'eau dans la roche qui sont aussi belles à voir que dangereuses à explorer (sauf en compagnie de guides professionnels).
Pour appréhender toutes ces richesses naturelles, mais également bénéficier de panoramas sur le massif alpin au sud, des randonnées aux parcours parfois accidentés sont à disposition. Le plus réputé est le GR du Balcon du Valromey.
Pour connaître tous les circuits envisageables, cartes et renseignements au 04 79 81 29 06.
Nombre des itinéraires incluent des lieux de mémoire en référence aux actes et sacrifices des nombreux résistants durant la Dernière guerre.
Pour être accompagné de moniteurs diplômés et pratiquer le canyoning ou la spéléologie, se renseigner également au 04 79 81 29 06.
Quant aux pêcheurs à la truite, le cours du Séran leur réserve de belles émotions ! Une carte spéciale est obligatoire. Contacter l'association locale au 04 79 81 29 06.