Vétheuil est une commune du département du Val-d'Oise, en région Île-de-France, à 11 km au nord de Mantes-la-Jolie.
Limitrophe des Yvelines au sud, son territoire de 4 km² est situé sur la rive droite de la Seine, qui constitue sa limite "ouest", le village étant établi sur les coteaux dominant un méandre du fleuve. Vétheuil relève de l'ancienne province et région naturelle du Vexin français, entre Île-de-France et Normandie.
Après les invasions Vikings, au IXe siècle, la localité devenue un fief des seigneurs de La Roche-Guyon est dotée de fortifications puis abrite deux établissements hospitaliers à compter du XIIIe siècle. Vétheuil est ensuite conquis par les Anglais lors de la guerre de Cent ans avant d'être libéré par Du Guesclin en 1364.
Son environnement verdoyant et les paysages bordant la Seine séduisent le peintre impressionniste Claude Monet qui s‘établit à Vétheuil en 1878 et y peint quelque 150 toiles. Il gagne ensuite Giverny. Pour autant, la réputation de la commune est désormais telle que nombre de peintres viendront à leur tour profiter de la quiétude bucolique du village et de sa campagne alentour.
De nos jours, comptant près de 900 habitants, Vétheuil met toujours en avant son patrimoine naturel, culturel et historique. Voilà une étape de choix pour qui veut découvrir le Vexin…
Le bourg de Vétheuil possède un patrimoine bâti d'intérêt dont le joyau est l'église paroissiale Notre-Dame, classée Monument Historique dès 1840. L'édifice de grande dimension (il comprend des doubles collatéraux jalonnés de chapelles) a des bases romanes. Ainsi, le clocher et la nef actuels présentent des fondations des XIe et XIIe siècles. Puis, au XIIIe siècle, le chœur et le clocher ont été remaniés dans un style gothique, et au XVIe, la nef fut achevée dans un pur style flamboyant. Cela étant, ce sont ses éléments Renaissance qui s'avèrent d'exception : en 1551, il fut fait appel au maître-maçon d'origine italienne Jean Grappin qui conçut un somptueux portail méridional avec son porche, puis une façade occidentale flanquée de deux tourelles. Ces œuvres évoquent la Renaissance italienne. À l'intérieur, sont conservés nombre d'objets classés (mobilier, statues).
À noter par ailleurs que l'escalier de 50 marches qui permet d'accéder à l'église au niveau du portail sud a été également inscrit à l'Inventaire, tout comme le calvaire qui le voisine, datant de 1764. Enfin, toujours sur le plan religieux, une croix ancienne près du cimetière est à mentionner.
Sur le plan civil, sont à observer dans le bourg la maison où habita Claude Monet de 1878 à 1881, dans la rue qui porte désormais son nom (sa première épouse Camille Doncieux décédée en 1879 à l'âge de 32 ans est inhumée dans le cimetière de la commune), mais aussi le château de Vétheuil. Il s'agit de l'ancienne forteresse féodale mentionnée dès le XIe siècle qui fut en partie détruite par Du Guesclin. Ses tours disparues, le logis remanié fut un temps habité par la famille Morin de la Sablonnière à compter du XVIIIe siècle, puis il connut divers propriétaires, dont un marbrier travaillant pour Napoléon et, à la fin du XIXe siècle, la veuve du général Margueritte et ses deux fils, Victor et Paul, écrivains à succès (le premier est l'auteur de "La Garçonne").
Le beau lavoir couvert, restauré en 1964, et des serres anciennes de type Eiffel datant de 1937 sur les coteaux dominant le fleuve, peuvent encore être remarqués.
Un Sentier du Patrimoine a été conçu, composé de 12 étapes, soit 12 panneaux, évoquant l'histoire et les sites emblématique de Vétheuil.
Un autre itinéraire, le Chemin des Peintres, est également à parcourir : il comprend 13 étapes que matérialisent 13 reproductions de tableaux sur des panneaux en lave émaillée. Claude Monet y est en bonne place, tout comme son élève Abel Lauvray auquel l'artiste légua un singulier bateau-atelier.
Informations au 01 34 78 13 18 ou 01 34 48 66 10.
Côté sport, un club de canoë est basé en bord de Seine (contacter le 06 19 57 52 53), et sont également accessibles des courts de tennis (à réserver auprès du club local au 06 63 90 61 03), ainsi que le club équestre de la Manade de la Quère, qui propose des balades à cheval à travers la campagne voisinant le bourg (joindre le 06 63 24 25 85).
Pour des balades ou de courtes randonnées, il convient de privilégier les bords du fleuve où est aménagée une grande esplanade qui longe une allée de tilleuls immortalisée par Monet, ainsi que les coteaux qui dominent et cernent le village, jadis couverts de vignes et vergers et toujours protégés pour leur flore très riche.
Sur le site de l'ancien port, à noter qu'un bac piétonnier a été remis en service pour traverser la Seine. Il relie Vétheuil à Moisson-Lavacourt (Yvelines) sur l'autre rive. Fonctionne les week-ends de la mi-avril à la mi-octobre. Nombre de passagers limité. Accès gratuit.
Pour des randonnées de plus grande ampleur, on peut rejoindre aisément le GR2 reliant Dijon au Havre via Paris qui traverse la commune, ainsi que des sentiers dédiés aux rives du fleuve, lesquelles constituent décidément l'atout touristique n°1 de la localité… La plupart de ces boucles sont également accessibles aux cyclistes. Cartes et renseignements auprès de la maison du Parc Naturel Régional du Vexin Français, dont la commune est membre (et qui programme par ailleurs des animations tout au long de l'année) : joindre le 01 34 48 66 10.
