Vaas est une localité de la Sarthe, en région Pays de la Loire, à 40 km au sud du Mans.
Appartenant à la région naturelle et historique du Haut-Anjou dit aussi Maine angevin, le vaste territoire communal de 30 km² est traversé par le Loir.
Déjà occupé durant l'Âge de Bronze, Vaas se développe dès l'Antiquité. Situé sur la voie romaine Le Mans-Tours, Vaas est alors un carrefour économique et stratégique.
Durant le Haut Moyen Âge, le village est christianisé et une première église est érigée, dédiée à saint Georges (détruite à la Révolution). Une abbaye y est fondée ensuite au IXe siècle relevant de l'ordre de Saint-Augustin. Bien que fortifiée, la cité de Vaas paie un lourd tribut à la guerre de Cent ans. Au XIVe siècle, elle est ruinée et brûlée, seule la vieille tour abbatiale et son église étant préservées.
Comptant désormais un peu plus de 1 500 habitants, Vaas demeure une commune essentiellement tournée vers l'agriculture mais son environnement verdoyant de part et d'autre du Loir ont initié le développement d'équipements et d'activités touristiques. Une étape de choix pour les amateurs de tourisme vert…
Un riche patrimoine témoigne de l'histoire de la ville et peut faire l'objet d'un intéressant parcours de découverte, avec, comme point de départ, l'abbaye et son église.
De la première, il ne demeure que le logis des abbés où a été aménagé l'hôtel de ville et une tour monastique d'époque médiévale. En revanche, l'église Notre-Dame de Vaas a été épargnée. Accolée à la tour, elle date du XIIe siècle et respecte un plan en forme de croix latine. Dans le détail, on observera que le transept est doté de deux absidioles : l'une constitue la chapelle Notre-Dame-de-Pitié, de style roman, et des fresques du XVe siècle ornent sa voûte. L'autre possède une galerie fermée.
Au niveau du chœur, les voûtes de style gothique angevin sont bien visibles, de même qu'un maître-autel en marbre et les anciennes stalles des chanoines. Au sol, un damage composé d'ardoises et pierres blanches a été conservé (XVe).
Enfin, le clocher retient l'attention, surmonté d'une flèche octogonale, reposant sur une tour haute de 45 m.
L'intérieur de l'église restaurée en partie au XVe siècle est également très riche : on peut notamment admirer un tableau figurant Frédérico Borromée, une chaire à prêcher du XVIIIe, des statues représentant saint Georges et saint Julien provenant de l'église paroissiale détruite à la Révolution et une Vierge à l'enfant en terre cuite du XVIe. D'autres tableaux et des vitraux en cours de restauration complètent encore cette liste…
Inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques, l'église est dotée d'un cadran solaire sur un contrefort du chevet. Elle donne sur une terrasse dominant le Loir.
Pour la plupart postérieurs au XVIe siècle et à vocation résidentielle, plusieurs châteaux sont visibles sur le territoire de Vaas. Tous privés, certains abritent des chambres d'hôtes. Seul le château du Petit-Perray, de facture classique (fin XVIIIe), ceint d'un joli parc, est classé. Citons aussi le château de Lassy, ou de Bas Moriers, le château de la Brosserie, le château la Renaudière, le château de Gagnerie, le château de la Roche, et son parc "agricole et paysager", le château de Mazoüet et le château de la Fuye.
Le dolmen de la Pierre Couverte (époque néolithique), en direction de Mayet, au nord du bourg, peut aussi valoir le coup d'œil.
De retour dans le cœur du village, on remarquera le monument aux morts des deux guerres mondiales dans le jardin de l'ancienne abbaye et une stèle à la mémoire de l'aviateur américain Alvin Pollingue, tombé à Vaas en juillet 1944 après avoir participé un mois plus tôt au Débarquement allié en Normandie.
Enfin, au carrefour de Rotrou, une borne militaire en grès a été reconstituée, qui rappelle que la voie romaine passait à Vaas où un gué permettait de traverser le Loir, auquel succéda un pont.
A proximité, on visite avec intérêt le moulin de Rotrou, qui date du XVIe siècle, en bord du Loir, doté d'une roue à aubes. Il est devenu un véritable musée qui permet de découvrir le fonctionnement du moulin et le processus de production de la farine puis du pain. Le site comprend également un jardin de plantes aromatiques. Ouvert les dimanches et jours fériés, de 14h30 à 17h30, d'avril à juin et de septembre à octobre et tous les jours en juillet et août. Tarif : 5 euros. Informations au 02 43 79 36 81 ou 02 43 46 70 71.
Pour ce qui est du patrimoine naturel, une partie de la réserve naturelle régionale des prairies et roselière des Dureaux est située sur le territoire de Vaas. Son écosystème lié aux zones humides bordant le Loir est exceptionnel pour la richesse de sa faune et de sa flore.
Avec les rives du Loir en général, la campagne aux allures de bocages et les différents sites historiques et archéologiques jalonnant la commune et ses environs, Vaas est un paradis pour les randonneurs pédestres. De nombreux circuits balisés les attendent. Certains sont accessibles aux personnes à mobilité réduite. Quant aux cyclistes, ils disposent de parcours spécifiques comme la voie cyclable V47 qui suit le cours du Loir. Documentation, brochures et renseignements au 02 43 38 16 60 ou 02 43 38 16 60. Il est également possible de se joindre aux sorties du club local en contactant le 07 88 60 63 86.
Toujours côté loisirs, on appréciera les aménagements réalisés à proximité du pont sur le Loir : jeux pour enfants, terrains de sport (tennis, football) mais aussi une base nautique où la baignade n'est pas conseillée. On peut en revanche y louer canoës, paddles et bateaux électriques en juillet et août. Renseignements et réservation au 02 43 79 21 35.
Un club de jet-ski y est également implanté. De quoi concilier découverte du paysage depuis le fleuve et sensations fortes. Informations au 02 43 46 76 98.
Enfin, les amateurs de pêche doivent joindre l'association locale au 02 43 46 70 89 pour s'informer de la réglementation et connaître les sites aménagés, parmi lesquels le parcours de pêche jouxtant la base nautique.
Sur le plan culturel, la bibliothèque dispose d'un espace numérique (renseignements au 02 43 79 10 15) et l'espace culturel programme spectacles et expositions de qualité (contacter le 02 43 46 70 29).
