Sarcelles est une une ville d'Île-de-France, dans le Val-d'Oise, à une quinzaine de kilomètres au nord de Paris. Près de 58 000 habitants y sont recensés.
Jusqu'au milieu du XXe siècle, les cultures maraîchères et quelques petites implantations industrielles caractérisent l'activité de la bourgade, qui ne compte que 8 000 habitants lors du terrible hiver 1954.
C'est alors que la cité va connaître une véritable révolution, lorsque les pouvoirs publics décident d'y construire un vaste ensemble immobilier de plus de 12 000 appartements. L'opération dura vingt ans, de 1955 à 1975 et modifia profondément le visage et la sociologie de la ville. Outre le "grand ensemble" (dit aussi ville nouvelle de Sarcelles-Lochères) situé au sud du territoire communal, et séparé du reste de la cité par des parcs et équipements sportifs, la ville comprend plusieurs zones pavillonnaires et un cœur historique, "le village".
Pour autant, si plusieurs édifices du "village" méritent une visite et des événements culturels valent le déplacement, c'est bien l'implantation du "grand ensemble" qui fait désormais la renommée de la localité. A tel point que des médias, dans les années 60, inventèrent le terme de "sarcellite" pour désigner le "mal être" supposé de ses habitants.
Découvrir Sarcelles, c'est faire le grand écart entre des monuments et édifices datant pour certains de l'époque médiévale et pour les plus récents, caractéristiques de l'architecture urbaine dans ce qu'elle eut de plus "discutable" dans la seconde partie du XXe siècle.
Par ordre chronologique, il faut d'abord visiter, dans le "village", l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, classée Monument Historique, édifiée à partir de 1115. L'église fut incendiée par les Huguenots au XVIe siècle et fut restaurée au fil des siècles. L'élément le plus ancien est son clocher coiffé d'une flèche en pierre, cernée de quatre pyramidons. Le chœur carré de style gothique date du XIIIe siècle. On remarquera aussi sa façade méridionale, caractéristique du gothique flamboyant. Daté de 1480, son portail central est orné de fines sculptures.
On poursuit par l'actuel hôtel de ville, ancien manoir de Miraville. Édifié dans la seconde partie du XIXe, il est de style "historisant" avec des notes alsaciennes dues aux origines de son premier propriétaire. D'abord transformé en hôtel, le manoir inscrit à l'inventaire des monuments historiques devint… hôtel de ville en 1963.
La Maison du Patrimoine, 1 rue des Piliers, toujours dans le "village", abrite le musée éponyme. Cette belle résidence est dotée d'un parc charmant. Le musée est animé par l'association "Sarcelles et son histoire". Outre de nombreuses collections évoquant l'histoire locale (costumes, outils, vestiges de l'activité industrielle), des expositions thématiques y sont régulièrement proposées. Entrée libre le lundi de 14h à 17 h, le mercredi de 10h à 12h et de 14h à 17h, le samedi de 10h à 12h.
Géré également par une association, le musée naval (27 boulevard De Gaulle) retrace cinq siècles d'histoire de Louis XIV à nos jours. Maquettes, photos et dessins sont exposés sur 150 m², mais le clou de la visite est de prendre place dans une cabine de pilotage reconstituée. Accès gratuit toute l'année, le samedi de 14h à 18h ou sur rendez-vous (tél. : 01 39 33 30 92).
Reste à découvrir, ne serait-ce que via les transports en commun ou en voiture, le "grand ensemble" et ses barres bétonnées hautes de 4 étages qui demeurent caractéristiques d'une certaine architecture "utilitaire" (il fallait faire vite - même si l'entreprise dura 20 ans - et rationnel pour que les nouveaux habitants puissent rapidement prendre possession des lieux, bénéficiant de logements dotés du confort moderne avec commodités).
Une promenade dans un des nombreux parcs et jardins de la ville permettra ensuite de se dépayser. On conseille par exemple le parc des Prés-sous-la-Ville, au relief vallonné, doté d'un plan d'eau et d'équipements ludiques pour les enfants.
Jadis spécialisée dans la culture maraîchère, Sarcelles est toujours riche de ses marchés bien achalandés et proposant encore quelques productions locales ou régionales.
Dans le "village", il a lieu en matinée le mercredi et le samedi.
Pour autant, c'est le marché du "Grand ensemble", les mardi, vendredi et dimanche matin, dont une partie est abritée sous une halle, qui vaut le détour. C'est un rendez-vous convivial prisé de la population, vecteur de mixité sociale, et qui reflète le caractère désormais multiculturel de la cité.
Sur le plan culturel, Sarcelles accueille une Biennale internationale de la gravure au rayonnement international.
Enfin, plusieurs salles de spectacles programment tout au long de l'année une centaine de rendez-vous (concerts, pièces de théâtre ou ballets...). Renseignements à l'office municipal de la culture au 01 34 38 20 51.