Le fort de la Hougue est situé sur la commune de Saint-Vaast-la-Hougue, dans la Manche, à 30 km au sud-est de Cherbourg, sur la côte "est" du Cotentin.
Avec le fort et la tour de l'île Tatihou, à 3 km de distance, il avait vocation à protéger la baie de Saint-Vaast et à en interdire l'accès.
Le site était réputé comme sensible depuis le XVe siècle, après avoir été apprécié jusqu'alors des rois d'Angleterre quand ils débarquaient en France.
Pourtant, il faut attendre 1686 pour que Vauban classe Saint-Vaast parmi ses projets de fortifications. Hélas, ceux-ci n'ont pas débuté quand en 1692, lors de la bataille de la Hougue, douze vaisseaux de la Marine française venus se réfugier sur l'île Tatihou et à la pointe de la Hougue sont incendiés par les Anglais.
Le chantier débute en 1694 et s'achève en 1699. Deux tours sont élevées : celle de la Hougue reliée au port et à la ville par une digue est haute de 20 m et à sa base, un véritable fort est aménagé.
La tour de la Hougue (dite tour Vauban) comporte trois niveaux de salles auxquelles on accède par un escalier en vis abrité dans une tourelle hors œuvre. Le puits de l'escalier est protégé par une guérite à coupole. La terrasse au sommet est constituée d'une plate-forme d'artillerie protégée par un parapet crénelé dont les embrasures pouvaient recevoir autant de canons.
Hors une courte tentative anglaise déjouée par le feu croisé des tours au début du XVIIIe siècle, les tours du fort de la Hougue et de Tatihou n'auront pas à être utilisées.
La tour de la Hougue et sa petite enceinte de défense, les remparts bastionnés, la porte aux Dames, la poudrière et la tour carrée sont protégés au titre des monuments historiques depuis 1929. Avec les fortifications de l'îlot de Tatihou, elle est aussi désormais inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre du réseau Vauban.
On conseille de visiter le fort et la tour de La Hougue avant de se rendre sur Tatihou via un bateau amphibie. Le ministère de la Défense, propriétaire du lieu devenu un sémaphore, autorise la visite du fort en été. Renseignements au 02 33 71 99 71.
