Saint-Martial est une commune de l'Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 50 km au sud-est du Puy-en-Velay, en limite de la Haute-Loire.
Le territoire de la localité vaste de 36 km² relève de la moyenne montagne, entre 679 et 1528 m d'altitude, au pied du massif du Mézenc, et était jadis rattaché à la région naturelle et historique du Vivarais.
Saint-Martial était sous l'Ancien régime un fief appartenant au baron de Privas.
Largement boisée, la localité a vécu longtemps essentiellement de l'agriculture (élevage bovin). Le tourisme complète désormais son économie. Une base de loisirs a été aménagée autour d'un lac artificiel créé dans les années 1970 à partir de résurgences naturelles et nombre de visiteurs aiment faire étape à Saint-Martial pour le Mont Gerbier-de-Jonc, situé en grande partie sur la commune, au pied duquel la Loire prend sa source.
Ce petit village d'environ 250 habitants possède bien des atouts à même de ravir les amateurs de tourisme vert !
Pour ce qui concerne le patrimoine historique, on pourra observer à Saint-Martial son église de style néo-roman datant du XIXe siècle, dotée d'un clocher en façade. A voir également sur le hameau de Rouviller, un oratoire abritant une statue de la Vierge, datant de 1938, aménagé par des particuliers suite à une guérison…
Enfin, un détour s'impose par la ferme de Clapas, dont les bases remontent au XVIIe siècle, et qui était l'un des fiefs de la seigneurie de Bourlatier.
Place ensuite aux loisirs et au cadre naturel d'exception dont bénéficie la commune.
A proximité du bourg, dominé par des terrasses jadis cultivées, le lac de 13 hectares bordé par quelques habitations de type troglodytique occupe un ancien site volcanique. On peut en profiter via une base de loisirs vaste de 2 hectares qui comprend notamment une plage avec baignade surveillée en juillet et août, des pontons de plongeon, des aires de jeux et de pique-nique, des terrains de pétanque et volley, et un point de location de pédalos. Des étendues gazonnées sont par ailleurs propices au farniente et un parcours de santé a été aménagé autour du lac. Accès gratuit.
A noter que les amateurs de pêche peuvent pratiquer leur loisir favori sur le site, du 1er mai au 15 septembre, les mercredis, week-ends et jours fériés.
De nombreux espaces naturels de la localité sont classés en zone sensible pour la qualité de la flore et de la faune. Elles voisinent les vallées du Pradal, de l'Eysse et de l'Escoutay jalonnés de fermes et hameaux aux toits de lauze.
De nombreux sentiers de randonnée ont été conçus et tracés à travers cet environnement vallonné et verdoyant. Certains itinéraires peuvent cependant présenter des difficultés. Documentation et renseignements au 04 75 33 07 07 ou 04 75 29 12 16.
Pour les pêcheurs encore, les rivières qui traversent la commune sont réputées pour leurs truites. Contacter le 04 75 37 09 68 pour connaître le détail de la réglementation.
Mais c'est évidemment le Mont Gerbier-de-Jonc que des centaines de milliers de randonneurs et passionnés de nature et géographie viennent chaque année admirer à Saint-Martial. Il s'agit d'un suc (pic) d'origine volcanique apparu il y a 7 millions d'années qui appartient à la chaîne des volcans d'Ardèche labellisée Geopark par l'UNESCO pour sa richesse géologique.
Situé à 8 km du bourg lui-même, culminant à plus de 1500 m, le Mont Gerbier-de-Jonc peut faite l'objet d'une ascension longue d'une trentaine de minutes via un sentier balisé. En juillet-août, des guides proposent des ascensions commentées. A son sommet, outre un point de vue panoramique magnifique (le Mont Blanc est visible par ciel dégagé), une plate-forme a été aménagée pour le public.
En hiver, des pistes de ski de fond sont accessibles.
Très récemment, s'est ouverte au pied du Mont une "maison" de site qui propose expositions et documentation sur le Mont, la géographie et la géologie locales, les richesses écologiques du territoire, l'histoire des sources de la Loire… Renseignements au 06 77 37 16 69.
