Saint-Julien-en-Saint-Alban est une commune de l'Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 10 km au nord-est de Privas.
Son territoire de 10 km² s'échelonne de 98 à près de 700 m d'altitude, traversé par la vallée de l'Ouvèze, et se situe entre le massif granitique de Saint-Cierge au nord et le massif calcaire des Grads au sud.
La localité conserve un caractère rural et verdoyant, couverte par des forêts (51 % des terres) et plantée de vignes sur les coteaux. D'ailleurs, des vestiges romains mis au jour laissent à penser que le terroir était déjà propice sous l'Antiquité à la viticulture. De nos jours, les parcelles exposées au sud dominant le village, puisant dans un sous-sol granitique, produisent des vins rouges d'appellation Côtes-du-Rhône, constitués de cépage syrah, très appréciés.
Historiquement, toutefois, c'est l'industrie textile avec des usines implantées dans la vallée qui dopa au XIXe siècle le développement de Saint-Julien-en-Saint-Alban.
Entre Privas et la vallée du Rhône, à l'est, la commune compte quelque 1500 habitants et met en avant son terroir, son patrimoine et son environnement préservé.
Sur le plan du patrimoine, c'est l'ancienne église paroissiale Saint-Julien, dite aussi chapelle des Roberts (du nom du quartier), à l'ouest du village, qui se révèle le joyau de la commune et qui lui a donné son nom. Elle a été édifiée au XIIe siècle dans un style roman à l'emplacement d'une villa carolingienne dominant la route reliant l'Auvergne à la vallée du Rhône via Privas. Elle possède une nef unique, voûtée en plein cintre, que soutiennent des contreforts. On remarque son abside en cul de four et le campanile s'élevant au niveau de la jonction entre nef et abside. La chapelle est reconnue "site clunisien", ayant dépendu du prieuré de Saint-Pierre de Rompon. Son histoire fut agitée, transformée en temple protestant lors de la Réforme, de 1560 à 1634, puis de nouveau au XIXe siècle jusqu'à ce que de nouveaux édifices de facture plus modeste soient élevés pour les cultes catholiques et les protestants… De nos jours, inscrite à l'Inventaire, l'ancienne église accueille des expositions et des concerts. Informations au 04 75 20 90 00.
Par ailleurs, l'ancien château seigneurial qui avait été érigé sur un piton rocheux a été détruit pendant les guerres de Religion - la Réforme ayant été durement réprimée au début du XVIIe siècle sur Privas et sa région -. Il n'en demeure que de rares vestiges dans le village (quelques éléments de murs et une tour).
Dans un tout autre registre, la filature Payen témoigne à l'entrée du village (en venant de Rompon) de l'essor de l'industrie textile au XIXe siècle.
Toujours sur le plan du patrimoine, enfin, dans le cœur du village, on appréciera le charme de la place Jean Ferrat sur laquelle donnent la mairie et l'école.
Côté culture, des animations sont proposées régulièrement à la bibliothèque (infos au 04 75 20 90 05) et des spectacles sont programmés à la salle de la Bernaudoise qui peut accueillir jusqu'à plus de 300 spectateurs (se renseigner au 04 75 20 90 00).
Sur le plan des sports et loisirs "nature", le parc municipal Emile Planet, en bordure de l'Ouvèze, se prête à la promenade, à l'ombre de grands arbres, et comprend également des zones de pique-nique, un boulodrome et des aires de jeux pour enfants. Une autre aire de jeux est localisée rue Jules Ferry.
Accessible via un passage souterrain, depuis la grande place Jean Ferrat (ce qui évite d'avoir à traverser la route départementale), le plateau sportif de La Cardinale comprend un skate-park, un circuit pour rollers, des courts de tennis, des terrains de foot et de basket. Le site est ouvert aux visiteurs et touristes. Informations au 04 75 20 90 00.
Pour les randonneurs, en saison, un sentier long de 6 km longeant la vallée et empruntant zones boisées et vignobles est dédié au "land art", c'est-à-dire qu'il est jalonné d'œuvres d'art composées avec des éléments végétaux. D'autres boucles, que l'on peut emprunter tout au long de l'année, permettent de profiter des paysages vallonnés, des berges de l'Ouvèze, de découvrir les parcelles de vignes ou encore de rejoindre la vallée du Rhône et son potentiel en terme de voies douces (comme la ViaRhôna, pour cyclistes ou marcheurs, qui suit le fleuve en reliant le lac Léman à la Méditerranée). Cartes et renseignements au 04 75 20 81 81.
