La chapelle Sainte-Marie-des-Chazes est située sur la commune de Saint-Julien-des-Chazes, dans la Haute-Loire, à 37 km à l'ouest du Puy-en-Velay (par la route).
Localisée en bordure du cours de l'Allier, au pied de falaises basaltiques, elle a été édifiée aux XIIe et XIIIe siècles pour desservir un prieuré dépendant de l'abbaye bénédictine voisine de Saint-Pierre-des-Chazes.
Représentative du style roman auvergnat, constituée d'une nef unique voûtée en berceau que prolonge une abside en cul-de-four, la chapelle devient un simple hangar agricole après la Révolution puis elle est acquise par la commune en 1865. Entre-temps, elle a été classée Monument Historique. Malgré des travaux de consolidation, un violent orage en 1904 provoque d'importants dégâts : le porche, le clocher et la tribune s'effondrent, et le reste du bâti est fortement ébranlé. L'édifice sera néanmoins scrupuleusement reconstruit à l'identique.
Seules les anciennes fresques murales n'ont pu être sauvegardées (il n'en demeure que des reproductions). Quant à la statue de la Vierge en bois polychrome qui était conservée à l'intérieur, elle est désormais abritée dans l'église paroissiale du village.
Ce chef-d'œuvre de l'art roman et son environnement naturel étonnant des gorges du Haut-Allier valent assurément le détour. Renseignements au 04 71 74 04 88.
