Saint-Genest-Malifaux est une commune du département de la Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 15 km au sud de Saint-Étienne.
Son territoire de 47 km² s'échelonne de 680 m à près de 1300 m d'altitude, occupant un haut plateau du massif du Pilat. Traversée par les cours de la Semène et du Cotatay, au carrefour des anciennes provinces du Forez, du Vivarais et du Velay, la localité est couverte pour plus de 80 % de sa superficie de forêts, prairies et terres cultivées.
Commune de montagne, elle fut habitée dès la Préhistoire (des silex taillés ont été mis au jour), puis, au Moyen Âge, une église y est mentionnée dépendant d'un prieuré relevant lui-même de La Chaise-Dieu. Rattaché à la France au XIIe siècle, Saint-Genest demeure un village rural et dédié à l'agriculture (avec pratique de l'élevage en estive) puis au XVIIIe siècle, des moulins sont implantés. Ils permettent d'abord le travail du bois et favorisent ensuite l'essor d'unités textiles.
De nos jours, comptant près de 3000 habitants, Saint-Genest-Malifaux se veut une commune active et surtout un poumon vert à proximité de la métropole stéphanoise. On apprécie son offre de loisirs culturels et "nature" dans un environnement préservé.
Le bourg et les nombreux hameaux de la localité ont hérité d'un patrimoine d'intérêt.
À 3 km du centre, c'est le cas du château du Bois, édifié au XIVe siècle en plaine sous la forme d'une maison forte servant de refuge en cas de trouble dans cette région qui fut notamment disputée lors des guerres de Religion. Le site perdit quelque peu sa vocation militaire lorsque la famille Tardy le transforme en gentilhommière au XVIe siècle. Une tour et une partie de l'enceinte sont ensuite supprimées au XVIIIe siècle, même si l'on observe encore de nos jours des meurtrières. Une légende dit que le célèbre bandit Mandrin se serait réfugié dans le château… Le site est toujours privé et n'est pas ouvert à la visite. L'ensemble peut cependant être observé de l'extérieur. Par ailleurs, des salles sont louées pour des réceptions et un centre équestre y est implanté. Renseignements au 06 89 30 16 38.
Plus récent, le château de Pérusel a été édifié en 1856 dans un style s'inspirant des châteaux de la Loire. Flanquée de tours, la façade néo-Renaissance donne sur la chaîne du Velay. Ayant un temps abrité un institut pour enfants, la propriété est privée et occupée par des particuliers et peut être admirée depuis la RD 501.
Direction l'église, ensuite, qui date pour ses parties les plus anciennes de la fin du XVe siècle. Elle relève du style ogival (dit aussi gothique auvergnat) et aurait été conçue selon des plans des religieux de La Chaise-Dieu. Une rénovation d'ampleur des extérieurs a été réalisée en 2006. Remaniée au fil des siècles (ajout de bas-côtés, agrandissement du chœur, modification du clocher désormais doté d'un toit pyramidal), l'église conserve des vitraux de belle facture signés du maître Barrellon de Grigny (1869). Sont aussi abrités un maître-autel de marbre blanc de style néogothique orné d'un bas-relief représentant le Christ entouré de deux disciples d'Emmaüs, une ancienne piscine dans le chœur et un orgue de la fin du XXe siècle inspiré des modèles hollandais du XVIIIe. Un livret est disponible à l'entrée pour les visiteurs.
Sur le plan culturel, Saint-Genest-Malifaux dispose d'une offre diversifiée avec le cinéma Jules Verne, classé Art et essai, qui propose des séances en soirée les vendredi, samedi et lundi et le dimanche en après-midi. Contact au 04 77 51 71 22. Par ailleurs, l'Espace Jules Verne à l'architecture soignée, mêlant pierre et bois, programme des spectacles (concerts, théâtre) et des expositions. Informations au 04 77 51 20 01. Enfin, des animations (rencontres, lectures) sont organisée à la médiathèque : renseignements au 04 77 79 10 00.
Pour les sportifs, le complexe de la Croix de Garry dispose d'équipements permettant de pratiquer le football (dont un terrain synthétique), la pétanque ainsi que de courts de tennis et d'un mur d'escalade. Informations au 04 77 51 20 01.
Côté nature, un parcours botanique de 2 km a été aménagé au niveau du parc de la Croix de Garry et un parcours de découverte historique, "Saint-Genest au fil du temps" est également accessible (long de 2 km). Se renseigner au 04 77 51 23 84.
Dans la campagne alentour, plusieurs sites valent le détour.
C'est le cas du barrage des Plats aménagé de 1957 à 1959 sur le cours de la Semène pour alimenter en eau potable la région en aval. Haut de 20 m, le barrage a donné naissance à un plan d'eau cerné de bois et espaces naturels. Le tour long de 8 km se révèle très agréable à parcourir.
Le hameau du moulin du Sapt, déplacé lors de la création du barrage est également un lieu de randonnée apprécié.
Plus haut point des Hauts-Plateaux du Pilat, le Crêt de Chaussitre vaut également le coup d'œil, à 1240 m d'altitude. Son sommet (avec une table d'orientation) est cependant localisé sur la commune de Saint-Régis du Coin. Le parcours est jalonné de landes et milieux humides (tourbières). La faune et la flore annoncent déjà la montagne. L'été, ses pentes accueillent des moutons en estive. À proximité, des pierres et roches massives ont donné lieu à des légendes, comme la Pierre Saint-Martin, un rocher de 15 m de long creusé de cupules et de rigoles (cavités réalisées par les hommes durant la Préhistoire à des fins utilitaires ou cultuelles).
On mentionnera encore la Font Ria, une source que voisinent deux pierres gravées ayant également donné naissance à bien des légendes…
Tous ces sites et ces paysages de bois, de prairies d'altitude, de vallons ou de crêtes rocheuses, sans oublier le plan d'eau, donnent lieu à des parcours de randonnée tracés sur la commune même. Ils sont pour la plupart ouverts aux cavaliers et aux deux roues. Citons notamment les circuits du Bois Ternay (11 km), du Bois de la Trappe (12 km), de la Pierre Saint-Martin (15 km)… Tous les départs sont situés sur le parking du Pêcher. D'autres boucles mènent vers Saint-Étienne via des itinéraires verdoyants et sécurisés. Cartes et renseignements au 04 77 51 23 84.
On n'oubliera pas aussi de s'informer sur les animations (expositions, ateliers, randos thématiques) proposées par le Parc Naturel Régional du Pilat dont la commune est membre (contact au 04 74 87 52 00).
