Saint-Fortunat-sur-Eyrieux est une commune de l'Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 20 km au nord-est de Privas.
Son territoire de 22 km² est traversé au sud par le cours de l'Eyrieux, un affluent du Rhône, et s'échelonne de 115 à 791 m d'altitude. Le village s'est développé dès l'Antiquité sur les bords de la rivière, les collines boisées qui le dominaient déjà étant restées de nos jours la marque du paysage. Ainsi, la localité est toujours occupée à plus de 77 % par des forêts et à 20 % par des cultures ou zones herbacées.
Spécialisée dans l'arboriculture, la commune qui doit son nom à saint Fortunat, qui évangélisa l'Ardèche, a conservé un patrimoine d'intérêt et un environnement authentique. Proche de la vallée du Rhône, Saint-Fortunat-sur-Eyrieux, qui compte près de 800 habitants, ravira les amateurs de tourisme vert, notamment les randonneurs...
Le bourg a conservé un caractère ancien et pittoresque : nombre d'habitations y sont toujours bâties en galets qui furent ramassés jadis dans le lit et sur les berges de la rivière. Les ruelles étroites et ombragées en été ajoutent au charme du site.
Une balade en forme de découverte du patrimoine peut débuter par les vestiges d'un pont datant de la période romaine. À voir ensuite, le temple protestant qui témoigne de la vigueur de la religion réformée dans la région : de forme rectangulaire, il a été construit en 1838 et en 1938, un clocher avec campanile a été ajouté au niveau de la façade pour célébrer son centenaire.
À proximité, on observe ce qui fut une filature de soie. L'église paroissiale, ensuite, qui comporte trois nefs de cinq travées et un chœur avec abside polygonale doté de grandes verrières, se révèle de style néo-gothique. Elle remplaça à la fin du XIXe siècle un édifice médiéval devenu trop exigu. On remarque encore le clocher en forme de pavillon. À l'intérieur, l'église conserve des boiseries, un chemin de croix ou encore des autels et fonts baptismaux du XIXe siècle. Quant aux sculptures, elles sont l'œuvre de l'artiste ardéchois Henri Favre.
Un moulin à vent, des puits, la passerelle de type "Marc Seguin" (suspendue par des câbles), du XIXe siècle, complètent ce tour d'horizon, sans oublier la statue du lieutenant général Rampon, qui fut un vétéran des campagnes napoléoniennes. Il semble encore surveiller les anciennes maisons fortes et petits châteaux dont les silhouettes jalonnaient jadis la vallée.
Côté culture, les animations programmées à la bibliothèque peuvent séduire (lectures, rencontres, expositions), et dans le village même, pour ce qui concerne les sports et loisirs "nature", les visiteurs apprécieront l'aire de pique-nique, l'espace de jeux pour enfants, le city park et le court de tennis : se renseigner au 04 75 65 23 96.
En été, il est possible par ailleurs de se rafraîchir dans la rivière : dans un site préservé, la plage dite du Pigeonnier permet de conjuguer farniente et baignade. Attention cependant, le lieu n'est pas surveillé.
Reste que Saint-Fortunat-sur-Eyrieux se révèle enfin et surtout un vrai paradis pour les férus de randonnée : des dizaines de kilomètres de sentiers balisés sont accessibles sur la commune même, empruntant notamment les anciennes terrasses dominant la rivière, autrefois cultivées, ou gagnant les crêtes boisées. Certains itinéraires de plus grande ampleur permettent de gagner au sud les abords de Privas, les monts du Vivarais et à l'est, la vallée du Rhône.
Par ailleurs, la localité est traversée par la Dolce Via, une voie "douce et sécurisée" qui relie les grands espaces naturels de l'Ardèche. Elle est ouverte au piétons, certes, mais aussi aux randonneurs à vélo ou VTT voire aux cavaliers ! De quoi admirer des paysages vallonnés et ayant conservé toute leur richesse en terme de flore, de faune et de petit patrimoine rural.
Cartes et renseignements au 04 75 20 81 81.