Montmoreau est une commune de Charente, en région Nouvelle-Aquitaine, à 30 km au sud d'Angoulême. Elle a été créée au 1er janvier 2017 suite à la fusion de Montmoreau-Saint-Cybard, son siège (1056 habitants), Aignes-et-Puypéroux (264 habitants), Saint-Amant-de-Montmoreau (699 habitants), Saint-Eutrope (172 habitants) et Saint-Laurent-de-Belzagot (409 habitants), totalisant près de 2600 habitants désormais.
Le territoire de la localité d'une superficie de quelque 65 km² est notamment formé de collines boisées dominant la vallée de la Tude, affluent de la Dronne, et constitue le prolongement du Périgord, annonçant le paysage charentais traditionnel.
Siège d'une seigneurie importante au Moyen Âge après avoir été fondé par des Maures au VIIIe siècle, selon une légende, Montmoreau est une étape d'un des chemins de Saint-Jacques et bénéficie de l'implantation de prieurés à proximité.
Le patrimoine bâti de Montmoreau, riche en édifices romans, son environnement verdoyant et son offre de loisirs "nature" en font une étape plaisante entre Aquitaine et Périgord, sans compter qu'une partie de l'activité agricole est dédiée à la viticulture, la localité possédant des vignes classées dans les "Fins Bois", au cœur de l'appellation cognac.
Les différents villages désormais regroupés possèdent des édifices qui pour la plupart sont intégrés au recensement des plus beaux exemples d'églises, abbayes ou prieurés du "roman" charentais. Des parcours de découverte ont été conçus, des panneaux et plaques d'information étant apposés. Toutes informations au 05 45 24 08 79 ou 05 45 98 57 18.
Dans le détail, sur Aignes-et-Puypéroux, on appréciera l'église Saint-Martial dont le clocher date du XIIe siècle. Le reste de l'édifice (nef, coupole sur pendentifs et abside en cul-de-four, notamment), a été remanié aux XVIIIe et XIXe siècles. C'est dans le village qu'a été fondée, par ailleurs, l'abbaye de Puypéroux, dès le VIe siècle. Occupée par des moines bénédictins, ceux-ci la quittent lors des guerres de Religion et il faut attendre le début du XIXe siècle pour que le site retrouve vie et soit le siège d'une institution d'éducation pour jeunes filles sous l'appellation d'abbaye de Notre-Dame des Anges. La congrégation de la Sainte Famille de Bordeaux assure la succession en 1965 et depuis 2005, l'abbaye est propriété d'une association. Il demeure les bâtiments conventuels et l'église, comme isolés dans les champs, où se déroule en été un festival de jazz. L'église a conservé des éléments de roman primitif assez remarquables (chapiteaux, sculptures, coupole et chœur).
Sur le bourg de Montmoreau-Saint-Cybard, l'église Saint-Denys était située en bordure de l'ancien chemin de Saint-Jacques venant de Tours. Elle a conservé son aspect primitif du XIIe siècle, sauf le clocher carré, remanié au XIXe. On remarque des modillons en forme de visages ou animaux et surtout le frontispice roman de toute beauté (portail cintré, archivolte reposant sur des colonnettes aux chapiteaux sculptés). Les décors témoignent d'une influence orientale et une singularité est à noter sur le plan architectural : le terrain étant en pente, des marches permettent de relier le narthex à l'imposante nef. La coupole est également de belle facture et on observe enfin que que les chapiteaux sont décorés de feuilles d'acanthe.
Sur Saint-Amant, au cœur du quartier historique, l'église date du XIIe siècle elle aussi et dépendit longtemps de l'abbaye de Nanteuil-en-Vallée (dans le nord de la Charente). Au XIXe siècle, des restaurations s'avèrent nécessaires qui modifient certains éléments d'origine mais préservent quelques spécificités, comme des fresques sur le mur sud. Le portail nord, en revanche est caractéristique de la Renaissance. Enfin, on remarque qu'un refuge fut aménagé au niveau du clocher, qui permettait de surveiller les environs lors de la guerre de Cent ans et lors des guerres de Religion.
A Saint-Eutrope, l'église date pour ses parties les plus anciennes du XIe siècle et fut restaurée au XIXe. La nef non voûtée permet d'admirer la charpente originelle. Une ancienne porte abrite désormais une statue de la Vierge.
A Saint-Laurent, enfin, l'église du XIIe siècle était intégrée à un prieuré relevant de l'ordre de Cluny. Fortement endommagé en 1820 (la nef et et le clocher se sont écroulés), l'édifice a conservé une belle porte à voussures. Les travaux de restauration ont cependant été fidèles au style roman initial. Le clocher et sa flèche couverte d'ardoise a été rénové en 1880.
Pour ce qui est de l'architecture "civile", le château de Montmoreau est le joyau de la commune. Il domine la ville et la vallée, siège d'une seigneurie depuis le XIe siècle élevée ensuite au rang de baronnie, l'édifice passant entre les mains de différents propriétaires à compter du XVIe siècle (familles Prévost puis Rochechouart et Perry). Au XXe siècle, le site abrite la gendarmerie avant d'être racheté et restauré.
De nos jours, le château a conservé du XIe siècle des vestiges d'enceinte, une porte et deux tours. Entre celles-ci, le corps de logis en forme de manoir, bâti sur des remblais au XVe siècle, n'a quasiment plus été remanié (sauf à l'intérieur). Les façades et toitures ont été classées, et surtout les parties basses de la chapelle romane, édifiée dans le parc, datée du XIIe siècle. La belle allée bordée de tilleuls menant au domaine a par ailleurs été rénovée. Le château est privé et ne se visite pas.
Pour les loisirs sport et "nature", la piscine découverte se révèle idéale pour allier farniente et natation. Elle comprend un bassin de 25 m et deux bassins plus réduits, une pelouse, des aires de jeux (beach volley). Ouverte de juin à septembre. Informations au 05 45 60 37 88.
Pour les amateurs de tennis, contacter le club local au 06 31 05 90 44 afin de réserver un court.
Les pêcheurs, pour leur part, peuvent profiter de la belle qualité des eaux du bassin de la Tude. Informations auprès de la mairie au 05 45 60 33 19 ou de l'association cantonale au 05 45 98 35 13.
La commune nouvelle est enfin un petit paradis pour les randonneurs. Un "sentier vert" comprenant trois boucles a été conçu et balisé incluant la vieille ville, le bel arboretum du parc des Mirandes ou encore des zones boisées selon les cas. D'autres circuits peuvent être envisagés comprenant les villages fusionnés, leurs parcelles agricoles ou viticoles et leurs vallons verdoyants. Cartes et renseignements au 05 45 24 08 79 ou 05 45 98 57 18.
