Capitale administrative et économique de La Réunion, Saint-Denis est aussi une ville d'Art et d'Histoire au riche patrimoine, non seulement appréciée des férus de culture et d'architecture, mais aussi des promeneurs amateurs de balades citadines. Fort d'un métissage culturel et religieux harmonieux, le chef-lieu réunionnais, agréablement situé sur les bords de l'océan Indien, déploie ses attraits le long de la côte nord de l'île. Près d'une soixantaine de monuments classés ou inscrits au titre des monuments historiques ponctuent le territoire de la commune !
Dans le centre historique, qui s'étire entre le fameux Barachois et le superbe jardin de l'État, se succèdent nombre de maisons créoles édifiées au XIXe siècle, qui témoignent à merveille de la prospérité de l'île à cette époque. Axe historique de la ville, l'élégante rue de Paris abrite de très beaux bâtiments anciens, comme la maison Carrère, siège de l'Office de Tourisme de Saint-Denis, où sont proposées des visites guidées de la demeure ; la villa Déramond-Barre, maison natale du poète Léon Dierx ; l'Artothèque, installée dans une villa en bois du XIXe siècle, qui accueille des expositions d'art contemporain ; l'ancien palais épiscopal, qui renferme de nos jours le musée Léon Dierx consacré à l'art moderne. Un héritage bâti non seulement exceptionnel, mais aussi merveilleusement restauré, qui ne peut que séduire les amoureux de belles demeures au cachet d'antan...
Près de la rue de Paris, c'est le magnifique jardin de l'État, classé Monument Historique, que vous pourrez apprécier le temps d'une agréable promenade pleine de charme. Fondé dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle par la Compagnie des Indes pour en faire un jardin d'acclimatation, ce lieu verdoyant est idéal pour flâner ou faire une pause entre deux visites, avec ses allées tranquilles, ses espaces ombragés, ses bassins paisibles et ses nombreux arbres exotiques. Au fond du jardin se dresse l'ancien palais législatif qui abrite aujourd'hui le muséum d'Histoire naturelle et sa riche collection dédiée à la faune actuelle et disparue des îles de l'océan Indien occidental.
Après la détente, la visite de la capitale réunionnaise se poursuit du côté de l'avenue de la Victoire, où vous pourrez successivement admirer la façade néoclassique de l'hôtel de ville, la colonne de la Victoire, en mémoire aux disparus de la Première Guerre mondiale, la cathédrale du XIXe siècle, classée Monument Historique, ou encore la charmante place Leconte de Lisle, sur laquelle s'élève un magnifique flamboyant. De là, vous pourrez rejoindre le front de mer pour une flânerie le long du Barachois, un lieu de promenade et de détente prisé des Réunionnais. Connu pour sa batterie de canons tournés vers l'océan Indien, ce quartier historique de la ville dispose, en plus de sa belle vue sur la mer, de jardins ombragés, d'un boulodrome et d'un parc pour enfants. De nombreux concerts et autres événements s'y déroulent tout au long de l'année, comme le Bazarachois, grande brocante ayant lieu tous les deux mois - le troisième samedi du mois de 19h à minuit -, ou encore le marché de nuit, un rendez-vous convivial, avec stands de produits locaux et autres animations festives, proposé chaque premier samedi du mois.
Ce qui caractérise Saint-Denis, c'est aussi son mélange unique d'ethnies et de traditions, qui se traduit non seulement par une diversité culturelle et culinaire, mais aussi par un patrimoine religieux varié, comme en témoignent la mosquée Noor-e-Islam donnant sur la rue commerçante du Maréchal Leclerc, la pagode chinoise rue Sainte-Anne ou encore le temple tamoul Shri Kali Kampal Kôvil, situé non loin du Petit Marché. Haut en couleurs et en saveurs, ce dernier vous accueille tous les jours avec ses étals de légumes pays, de fruits exotiques, d'épices savoureuses et de fleurs colorées. Ouvert du lundi au samedi, le Grand Marché, qui se trouve à l'angle de la rue du Maréchal Leclerc et du boulevard Lucien Gasparin, abrite quant à lui de l'artisanat, principalement malgache, allant des nappes brodées aux boîtes en bois marquetées, en passant par la vannerie.
