Saales (ou parfois orthographiée "Saâles") est une commune du Bas-Rhin, en région Grand Est, à 19 km au nord-est de Saint-Dié-des-Vosges.
Appartenant à la région culturelle et historique de l'Alsace, son territoire de près de 10 km² est limitrophe du département des Vosges à l'ouest. Il oscille de 517 à 831 m d‘altitude, au centre d'un plateau qui domine la vallée de la Bruche, et surplombé par quelques hauteurs comme le Rocher des Enfants et le col de Saales.
La localité a conservé un caractère verdoyant, couverte majoritairement de forêts (75 % de sa superficie) et de prairies (18%). Et dès l'Antiquité, ses sous-sols et failles sont exploités pour sa richesse en limonite (oxyde de fer). Les dernières mines ferment leurs portes en 1809.
Très affecté par la guerre de Trente ans, le village situé sur la frontière entre la France et l'Empire, puis annexé en 1870 et pendant les deux guerres mondiales, se spécialise un temps dans l'industrie textile. Au début du XXe siècle, il est apprécié pour son "bon air" (création d'un sanatorium) et ses paysages proches des sommets des Vosges font le bonheur des touristes et randonneurs dès avant la Première guerre.
De nos jours, labellisée "station verte", Saales qui compte quelque 830 habitants met toujours en valeur ses paysages et sa nature préservés.
Sur le plan du patrimoine, un parcours découverte qui reflète aussi l'histoire de la commune peut débuter par l'église Saint-Barthélemy : détruite durant la guerre de Trente ans (XVIIe siècle), elle est reconstruite en 1659 puis incendiée en 1762 et de nouveau en 1830. L'édifice actuel date donc de la seconde moitié du XIXe siècle et présente un style néo-roman. Dotée de trois portails, trois nefs et de voûtes en plein cintre, l'église est en partie "portée" par des piliers ornés de chapiteaux corinthiens. On observe, à l'intérieur, une fresque représentant le "Baptême du Christ par Saint-Jean-Baptiste" (1876) et une statue de Jeanne d'Arc.
Toujours sur le plan religieux, la chapelle Saint-Georges (XIXe) qui a remplacé un oratoire longtemps objet de processions et une église protestante élevée après la Seconde guerre à l'entrée du village, par les fidèles eux-mêmes, sont également à mentionner.
Pour ce qui est du patrimoine civil, des bornes frontalières anciennes (héritées des périodes antiques ou médiévales) sur le col des Broques ou au lieu-dit des Quatre-Bornes, des vestiges d'habitats primitifs (montagne de Lune, pentes du Solamont) et les vestiges des mines d'antan, notamment sur la montagne de "Sapin Dessus", peuvent également jalonner un parcours hors du village. Même chose pour des fermes traditionnelles des XVIIIe et XIXe siècles ayant échappé aux bombardements qui frappèrent le bourg en 1918.
Enfin, reflétant la riche hydrographie du territoire comme sa vocation de place forte en matière d'élevage, pas moins de 26 fontaines distribuant de l'eau potable, certaines équipées de bacs pour les lavandières, jalonnent toujours les rues de Saales et de sa proche campagne…
Le patrimoine naturel est également très riche. Depuis les années 1990, le village est devenu ainsi une référence en terme d'arboriculture de montagne pour avoir replanté des friches et substitué à des épicéas des arbres fruitiers. Plus de 300 spécimens sont ainsi visibles. Deux sentiers permettent de découvrir cet espace paysager que gère une association : le premier demande une heure de marche, sur le bourg et le plateau, le second, qui nécessite une heure de plus, comprenant les hauteurs du "Sapin-Dessus" d'où l'on profite d'ailleurs d'un point de vue magnifique sur le bourg et les vallées de la Bruche et de la Fave.
Les deux circuits bénéficient d'un fléchage spécifique avec départ devant l'école. Informations au 03 88 97 70 26.
Pour les amateurs de randonnées, encore, la forêt communale vaste de plus de 540 hectares se prête à des marches très agréables entre pins, mélèzes, chênes… Une boucle est dédiée au sommet du Voyemont et une autre aux crêtes de Saales. Il est également envisageable des parcours de plus grande ampleur, pour suivre par exemple la vallée de la Bruche ou au contraire gagner l'autre versant du massif en direction de Saint-Dié… De toute façon, le bon air proverbial de la commune et de ses environs accompagne les marcheurs ou vététistes. Cartes et renseignements 03 88 47 18 51.
Les enfants ne sont pas oubliés : le jeu de piste "Chouette enquête" comprend trois parcours (selon les âges) permettant via des énigmes ludiques de découvrir le village et ses alentours de manière adaptée. Informations au 03 88 47 18 51.
