Roquefort-les-Cascades est une commune de l'Ariège, en région Occitanie, à 16 km à l'est de Foix.
Son territoire de 7 km² appartient à la région historique et culturelle du pays d'Olmes, dans le sud-est du département, qui fut un haut lieu de la tragédie cathare au Moyen Âge.
La localité traversée par l'Alse à l'ouest et la Turègne à l'est s'échelonne de 433 à 880 mètres d'altitude. Ses paysages variés sont caractéristiques du Piémont pyrénéen. Les forêts représentent 58 % de sa superficie, et les zones cultivées et prairies 42 %…
Le village est apparu après l'an Mil, fief dépendant des seigneurs de Dun puis appartenant aux Lévis-Mirepoix à compter du XIVe siècle.
Au cœur du massif du Plantaurel, la commune qui compte une centaine d'habitants est désormais réputée, comme son nom l'indique, pour ses spectaculaires cascades. L'activité y est centrée sur l'agriculture (élevage). Cependant, en saison, les amateurs de tourisme vert et notamment de randonnées en moyenne montagne au sein de paysages bucoliques trouvent à Roquefort-les-Cascades de quoi assouvir leur passion.
Le village a conservé quelques témoignages de son lointain passé. C'est le cas de l'église de la Nativité de Notre-Dame, érigée sur le lieu-dit du Carol, en hauteur, un peu à l'écart. On remarque son chevet roman et les croix anciennes dans le cimetière qui l'entoure.
Des fontaines et un lavoir sur la commune témoignent de sa vocation agricole et de la riche hydrographie. Lors d'une promenade, les habitation traditionnelles et leur passerelle permettant d'enjamber le ruisseau pour gagner le jardin se révèlent caractéristiques de la région.
Pourtant, c'est au terme d'une petite randonnée depuis l'église que l'on parvient, sur les hauteurs boisées dominant le village, aux vestiges de l'ancien château féodal (dit de Teyrac ou Castellas de Roquefort). Assis sur la butte, il est cerné de terrasses soutenues par des murets et des grosses pierres qui ont en partie résisté au temps. À compter du XIVe siècle, après le traité de Paris, le château et ses terres passèrent aux Lévis-Mirepoix comme tout le pays d'Olmes appartenant aux comtes de Foix et à leurs vassaux. Cependant, le domaine depuis lequel désormais on bénéficie de magnifiques vues sur la vallée et le village avait déjà perdu de son importance avant même la Révolution. Il tomba ensuite en ruines. Renseignements sur le parcours balisé menant à ces vestiges au 05 61 01 22 20.
L'autre grand site incontournable de Roquefort, ce sont ses cascades pétrifiantes, dites cascades de la Turasse, du nom d'un ruisseau dont les eaux sont très riches en calcaire (qui se présente sous la forme de tuf). Sur une hauteur de 30 mètres, le tuf de couleur blanche et beige se dépose sur les mousses et les morceaux de bois sous la forme d'une croûte. La dispersion de ces débris végétaux, par fermentation, donne à la roche une texture poreuse rappelant celle d'une éponge. L'apparence de ces cascades évolue au fil des mois : en automne et au printemps (au moment des pluies ou de la fonte des neiges), le spectacle de cette richesse géologique naturelle est remarquable. En hiver, les eaux sont gelées et présentent des allures tout aussi fascinantes. En été, en revanche, les eaux ne coulent plus mais le site et sa végétation exubérante valent toujours le déplacement.
L'accès à ces cascades, libre et gratuit, est possible au terme là encore d'une petite randonnée. En été, une buvette est installée. Le site est fragile : attention à bien suivre les sentiers et à ne pas marcher sur les formations de tuf et les concrétions.
D'autres parcours sont envisageables pour profiter, après ou avant le château et les cascades, du paysage vallonné et bucolique du territoire, au pied des Monts d'Olmes. Cartes et renseignements au 05 61 01 22 20.
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