C'est au XVIIe siècle que Louis XIV, rêvant de régner sur les mers, décide de créer la Corderie royale de l'Arsenal à Rochefort, en Charente. Installé dans un méandre du fleuve, celui que l'on surnomme le Versailles de la Mer ouvre alors ses portes en 1666 avant de les fermer définitivement en 1927.
Au sein de l'Arsenal maritime, la Corderie servira la Marine durant près de deux siècles. Aujourd'hui, le site classé aux Monuments Historiques abrite le musée National de la Marine, présentant des expositions permanentes et temporaires sur le monde maritime et l'histoire de l'Arsenal.
Autour du bâtiment, le Jardin des Retours a été aménagé afin de mettre en valeur les terrains alentours. Plusieurs espaces naturels ont ainsi été créés comme le jardin des Amériques avec son labyrinthe des batailles navales, le jardin de La Galissonnière composé d'un alignement de palmiers ou encore le jardin de la Marine qui prend place sur les vestiges du Jardin du Roy et accueille une aire de jeux pour les habitants de Rochefort.
