Le château Saint-Jean, dit également "château des comtes du Perche", est situé sur la commune de Nogent-le-Rotrou, dans le département d'Eure-et-Loir.
Etabli sur un plateau au sud-est de la ville actuelle, il s'agit à l'origine d'une motte castrale puis d'un donjon dominant cinq vallées et trois régions (l'Ile-de-France, la Normandie et le Maine). Le site verrouillait de plus la frontière entre royaume de France et duché de Normandie (relevant alors du royaume d'Angleterre).
Après la motte primitive, un donjon en pierre est élevé en 1040 par Rotrou II, comte du Perche, à l'extrémité d'un éperon haut de 60 m. Outre la falaise à l'ouest, un fossé avec pont-levis le protège sur le côté opposé. Par ailleurs, son enceinte circulaire est jalonnée de plusieurs tours rondes.
Il en demeure toujours un donjon rectangulaire haut de 35 m.
Sa position stratégique est vivement disputée durant la guerre de Cent ans. Occupée, la forteresse est en partie incendiée et le donjon endommagé.
Nogent est réintégré avec le Perche au Royaume de France en 1447.
La paix revenue, le logis est reconstruit au dessus de la porte voûtée, les tours du châtelet d'entrée sont surélevées, des ouvertures sont percées dans la muraille et des mâchicoulis décoratifs sont ajoutés.
Le lieu est prisé des intellectuels et le mode de vie très luxueux. Mais en 1568, les guerres de Religion mettent provisoirement un terme à ce regain.
En 1610, le domaine est acquis par Sully qui fait bâtir un pavillon de style classique (Louis XIII). Il sera détruit au XIXe siècle.
L'ensemble a été acquis par la ville après la Seconde guerre durant laquelle le château fut de nouveau endommagé.
Pour autant, le donjon, le châtelet et les tours confèrent toujours de nos jours sa noblesse au domaine.
Inscrit à l'Inventaire, il abrite au premier étage du logis d'époque Renaissance le musée de l'histoire du Perche. Des expositions temporaires sont également accueillies et le second espace du musée évoque quant à lui les artistes de Nogent-le-Rotrou.
Le parc a également été restauré, et un jardin médiéval à vocation pédagogique a été aménagé. Une récente restauration a mis en valeur la richesse patrimoniale de l'ancienne forteresse…
Ouvert tous les jours d'avril à la fin des congés de Toussaint et durant les congés de Noël.
Tarif : 3 à 5 euros. Gratuit le premier dimanche de chaque mois. Renseignements au 02 37 52 18 02.
