Merville-Franceville-Plage se situe sur la Côte Fleurie à 6 km de Cabourg et à 14 km de Caen, sur la rive droite de la baie de l'Orne par 49°16′59″N 0°12′04″O.
L'arrière-pays est une plaine, favorable à la culture céréalière.
Le 9e Bataillon de parachutistes britanniques, composé de 750 hommes, appartenant à la 6e division aéroportée britannique, et commandé par le Lieutenant-colonel Terence Otway a pour mission prioritaire d'attaquer, dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, la batterie de Merville comptant 4 canons de 150mm pouvant prendre dans leur feu l'embouchure de l'Orne et la zone de débarquement Sword Beach. Environ 150 hommes parachutés dans la nuit parviennent à se rassembler à Gonneville-en-Auge mais la plupart n'ont pas reçu leur matériel. Si la prise de la Batterie est importante, elle n'est pas vitale. D'autres sont piégés dans les marais de Varaville. Otway engage cependant l'assaut sans matériel lourd à 4h30 et neutralise la batterie, découvrant au passage que les prétendus canons de 150 mm étaient en réalité des canons Skodas de 100 mm. Otway perd environ la moitié de ses hommes. Les pertes allemandes sont encore plus lourdes avec seulement 22 soldats valides sur 130. Cette action, qualifiée "d'inimaginable assaut", restera l'une des plus héroïques du jour J.
En 1976, l'Association pour la sauvegarde du site-musée de Pegasus Bridge et batterie de Merville, présidée par le général Sir Richard Gale, soutient l'idée de Françoise Gondrée de faire racheter les terrains par le Conservatoire du littoral et d'entreprendre la restauration de la Batterie. Une stèle érigée sur le site de la batterie de Merville représente le "Vieux Chef" à l'époque du Débarquement allié. Terence Otway s'est éteint le 23 juillet 2006 près de Londres. Un hommage lui a été rendu par la municipalité le 30 juillet sur le site de la batterie de Merville en présence des autorités civiles et militaires et des Vétérans du 9e Bataillon.
