Merkwiller-Pechelbronn est une commune du Bas-Rhin, en région Grand Est, à
16 km au nord de Haguenau.
Son territoire d'une superficie relativement modeste (3,7 km²) relève de la région naturelle d'Outre-Forêt, au nord de l'Alsace, en zone frontalière, entouré de forêts et dominé par le massif des Vosges au nord.
De nos jours, sa superficie est toujours couverte de terres cultivées (50%) et de forêts (26%).
L'histoire de la localité est liée à l'exploitation de mines pétrolifères mentionnées dès la fin du XVe siècle. Son appellation même explique sa géographie et son histoire : Merkwiller signifie littéralement "hameau entre montagnes et collines" et Pechelbronn était le nom d'une ancienne source de pétrole.
Rattachée à la France en 1808, créée officiellement en 1888 quand elle est détachée de Kutzenhausen, la commune connaît une réelle prospérité à compter des années 1920 grâce à "l'or noir" de son sous-sol. En dépit du bombardement de la raffinerie connexe en 1944, elle perdure ensuite jusqu'en 1970. Le site qui avait employé des centaines de personnes est alors fermé.
Désormais, Merkwiller-Pechelbronn compte quelque 900 habitants et cultive le souvenir de son riche passé industriel grâce à un musée, et met en avant son environnement demeuré verdoyant.
Outre quelques habitations à l'architecture alsacienne traditionnelle, sur le plan du patrimoine, la commune dispose de deux édifices religieux.
Citons ainsi l'église catholique élevée en 1928 pour répondre à de nouveaux besoins justifiés par l'essor démographique lié à l'industrie pétrolière. Jusqu'alors en effet, le village était essentiellement de tradition protestante. Ainsi, obligée jusqu'alors de se rendre à Kutzenhausen pour les offices, la population avait obtenu de ses édiles la construction d‘un temple dédié à la religion réformée, inauguré en 1905. Il abrite un orgue Link dont la soufflerie fut électrifiée en 1927.
Côté sport, sont accessibles des courts de tennis (à réserver auprès de la mairie au 03 88 80 70 85), et un terrain de pétanque.
Pour autant, le point d'attraction majeur de Merkwiller-Pechelbronn est son musée du Pétrole qui retrace plusieurs siècles d'exploitation du riche sous-sol local. Via des mines, des forages et des pompages puis l'installation sur le site d'une raffinerie (avec la création de la société Antar), cette industrie a connu plusieurs phases. Le musée présente de manière pédagogique mais plaisante l'évolution des techniques (la petite cité alsacienne fut la première à utiliser des carottages électriques) comme celle de la vie quotidienne des employés. Des chapitres de la visite sont consacrés aussi à la singulière géologie de la région comme aux utilisations parfois surprenantes du pétrole... Ouvert toute l'année. Visite libre avec un document ou guidée. Tarif : 4 et 5 euros. Renseignements au 03 88 80 91 08. Par ailleurs, la visite du musée peut être complétée par celle d'une exposition de photos grand format, en accès libre, le long de la route départementale entre Merkwiller-Pechelbronn et Preuschdorf et rue Willenbach à Merkwiller-Pechelbronn.
À noter que des travaux de mise en valeur architecturale seront prochainement entrepris, accompagnés d'une modernisation de la muséographie et d'un aménagement de la maison du concierge en galerie d'art.
En attendant, trois autres sites témoignent du passé singulier de la commune. Les vestiges d'un grand terril d'une part, et, à proximité de l'aire de jeux du village, l'étonnante sculpture sur bois de l'artiste Frank Welker qui représente un "karichschmiermann" : il s'agit d'un vendeur ambulant qui sillonnait avant la Dernière guerre les routes de l'Outre-Forêt en poussant sa brouette chargée d'un fût en bois rempli de graisse. Cette graisse noire provenant de la raffinerie de Pechelbronn était utilisée pour lubrifier les essieux des charrettes…
On peut enfin observer l'ancien site de la source Hélions, découvert en 1910, donnant de l'eau riche en fer, et qui permit le développement d'un établissement thermal. Depuis la désaffection des mines et l'introduction pour ce faire de produits chimiques, le complexe est fermé...
Après cela, il est possible évidemment de profiter des paysages et de découvrir les abords de la forêt via des randonnées. Cartes et renseignements au 03 88 06 59 99.
Par ailleurs, tout au long de l'année, le Parc Naturel Régional des Vosges du Nord dont la commune est membre programme ateliers, expositions et randos thématiques. Informations au 03 88 01 49 59.
Le 13 juillet en soirée, feu d'artifice et soirée dansante à l'occasion de la fête nationale.
Spectacle : Ballade Irlandaise
- Le 24 avril 2024
- 4 rue de l'École
- Dans le cadre du festival l'Alsace se (ra) conte, spectacle conté par Caroline Sire de la Cie Les Singuliers. - Rentre chez toi, Padraig, rentre chez toi ! - Ta femme attend un bébé fort comme un chêne, un vrai géant ! - Rentre chez toi, Padraig, c'est le moment ! - Eh ! … C'est pas tous les jours qu'on entend un crabe parler… - Où l'on croise des frères qui tombent dans des puits, des lunettes de soleil sur des éléphants gris, des coqs qui font ami ami avec des souris… Quel embrouillamini !
Les Ressources du Sous-sol du Fossé Rhénan : Chaleur et Lithium
- Le 28 avril 2024
- 4 rue de l'École
- Depuis la chapelle Notre Dame des Tilleuls sur les hauteurs de Surbourg divers points de vue géographiques permettront de distinguer les paysages environnants. Les guides aborderont ainsi toutes les particularités du fossé rhénan. Entre pétrole, chaleur et lithium le sous-sol nord-alsacien vous sera révélé ! - La visite du musée du pétrole clôture la sortie (billet encore valable toute la saison en cas de manque de temps).
Les Cités Boussingault et Le Bel
- Le 26 mai 2024
- 4 rue de l'École
- Avec le guide du musée partez à la découverte de l'histoire et de l'évolution des lieux de vie des employés de l'entreprise (cadres ou simples ouvriers). - La visite du musée du pétrole clôture la sortie (billet encore valable toute la saison en cas de manque de temps).
La Nature des Roches et le Paléoenvironnement Lors de Leur Dépôt
- Le 16 juin 2024
- 4 rue de l'École
- La sortie débute par un point de vue à 360° allant des Vosges du Nord à la Forêt Noire, où l'on observe l'emplacement des roches dans l'environnement actuel. Le guide vous présentera ainsi la paléogéographie de ces roches ainsi que leur formation : quelques échantillons sont présentés avec leur structure. La visite d'une ancienne carrière de grès à Voltzia dans le massif des Vosges du Nord va clore cette sortie.
Pechelbronn, 500 ans d'Histoire du Pétrole en Alsace du Nord
- Le 21 juillet 2024
- 4 rue de l'École
- L'or noir a fortement marqué tout le territoire nord-alsacien. Le guide vous révèlera toute l'épopée de l'utilisation et de l'exploitation de cette matière lors de cette sortie. Tous les événements marquants de cette fabuleuse aventure n'auront plus de secret pour vous ! - La visite du musée du pétrole clôture la sortie (billet encore valable toute la saison en cas de manque de temps).
