Méolans-Revel est une localité des Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à 10 km à l'ouest de Barcelonnette, en limite du département des Hautes-Alpes.
Le vaste territoire communal (plus de 127 km²) s'échelonne de 912 à 2928 m d'altitude, traversé par le cours de l'Ubaye et plusieurs de ses affluents. Il est constitué à 60% de bois et forêts, et dominé par plusieurs massifs.
La commune est issue de la fusion de Méolans et de Revel en 1973. Ces villages dépendant du comté de Provence puis de Savoie avant d'être rattachés à la France furent très tôt occupés par des moines défricheurs et l'activité liée à l'exploitation du bois fut très prospère jusqu'au début du XXe siècle, Méolans et Revel comptant alors plus de 2000 habitants.
Il en demeure désormais près de 350, et l'économie y repose sur l'exploitation d'une carrière et quelques domaines agricoles (élevage).
La commune et les villages voisins sont labellisés Pays d'art et d'histoire. De fait, le patrimoine historique dispersé entre les deux bourgs et de nombreux hameaux et le riche environnement naturel font le bonheur des amateurs de tourisme vert, en été surtout, la localité ne disposant pas de domaine skiable (la station la plus proche, Pra Loup, est à moins de 10 km).
Sur le plan historique, le patrimoine bâti religieux est disséminé entre les principaux villages de la vallée de l'Ubaye et les hameaux implantés sur les contreforts. A Revel, on s'attardera notamment au niveau de l'église Saint-Jacques le Majeur, de style gothique, qui date pour l'essentiel du XVe siècle. A Méolans, un rocher dominant le village abritait l'église Saint-Julien dont il ne demeure que le clocher du XVIe, constituant un singulier paysage classé depuis la fin de la seconde guerre. A voir aussi, la chapelle de Notre-Dame de la Salette, au Chaudon, du XVIIIe siècle, dotée d'un étonnant clocher en forme de mur percé, et l'église Saint-Antoine, à Lavercq qui était reliée à un prieuré établi au XIIe siècle. Reconstruite au XVIIe siècle, l'église dont le chœur est surmonté d'une coupole a été restaurée au XIXe. A Rioclar, l'église Notre-Dame de la Visitation date du XVIIIe et possède un clocher-tour. Comme c'est typiquement le cas en zone de montagne, d'autres chapelles sur les hauteurs permettaient jadis aux paysans isolés de pratiquer leur culte en hiver. La plus ancienne est celle du hameau de Saint-Jacques, érigée au XIIe siècle, qui abrite des tableaux remarquables mais dégradés.
On remarquera enfin que plusieurs habitations traditionnelles, dans les villages, sont ornées de cadrans solaires parfois très anciens (XVIIIe, XIXe), accompagnés d'inscriptions en forme de proverbes.
De nombreuses randonnées pédestres permettent d'inclure ces différents sites dans leur parcours, comme bien entendu des sites naturels remarquables tels le vallon du Laverq, le rocher de Méolans ou encore les nombreuses forêts qui surplombent le cours de l'Ubaye. Des parcours "familiaux" ont été conçus, ainsi que des circuits plus difficiles, relevant de la haute montagne, approchant par exemple le sommet de la tête de Louis XVI (car le profil de la crête évoque le visage du roi), les pointes des Trois Évêchés ou de la Grande Séolane. Par ailleurs, des randonnées thématiques sont proposées (reliant les fontaines ou les chapelles). Tous sont jalonnés de points de vue spectaculaires. On mentionnera encore le GR 56, dit aussi le Tour de l'Ubaye, dont le tracé inclut des incursions dans les Alpes-Maritimes. Pour les vététistes, la piste Transubayenne qui relie différents point le long de l'Ubaye est à conseiller. Documentation et informations pour toutes les randonnées au 04 92 81 04 71.
Pour petits et grands, tracé au sein de paysages verdoyants, comprenant accrobranche et tyroliennes, un parcours aventure peut s'avérer riche en sensations fortes. Renseignements au 04 92 81 92 03 ou 06 86 99 97 28.
D'autres sensations et des points de vue étonnants peuvent également être appréhendés via la pratique du rafting sur les cours d'eau : contacter le 06 61 22 42 78.
Quant aux touristes qui désirent s'initier à l'escalade, ils peuvent joindre le 04 92 36 34 72 ou 06 81 55 83 91 pour être accompagnés par des guides confirmés.
Activité bien plus paisible enfin, des randonnées accompagnées d'ânes rompus aux chemins escarpés. Joindre le 04 92 81 94 14.
Par ailleurs, sur le plan culturel, une visite s'impose à la Maison du Bois, à La Fresquière. Il s'agit d'un véritable écomusée dédié au bois sous toutes ses facettes et à l'histoire des savoir-faire développés dans la région pour le mettre en valeur. La visite de cet établissement abrité dans un bâtiment évidemment construit en bois mais via une architecture contemporaine audacieuse, comprend des expositions, des ateliers, des démonstrations. Fermé du 1er novembre au 15 décembre. Ouvert tous les après-midis en juillet-août et du mercredi au samedi de septembre à juin. Tarif : 25,50 et 4,50 euros. Renseignements au 04 92 37 25 40.
