Le château de Mayenne se situe sur la commune du même nom, dans le département de la Mayenne.
Localisé au sud-est du centre de la ville, il a été bâti sur une colline granitique dominant la rivière. Un ruisseau le longeait par ailleurs, pour alimenter les douves, qui est désormais souterrain et canalisé.
Occupé dès l'Antiquité, le site a abrité un premier château en bois à compter du VIIe siècle avant que ne soit bâtie une résidence carolingienne au Xe siècle.
L'édifice qui a également une vocation militaire défend alors le Maine face à la Bretagne, l'Anjou et la Normandie.
Réaménagé à plusieurs reprises au cours du Moyen Age, un temps occupé par les Anglais et victime d'incendies, devenu un château fort, il abrite une garnison à partir du XIVe siècle et se mue en prison au XVIIIe siècle.
Acquis par la ville en 1936, le château fait l'objet d'importantes fouilles qui mettent au jour le palais carolingien d'origine qui s'élevait sur plusieurs niveaux. Déclaré "Site archéologique d'intérêt national" (des vestiges carolingiens civils ou militaires d'une telle ampleur aussi bien conservés sont rares en Europe), inscrit à l'Inventaire, le château abrite désormais un musée.
Au fil des salles, escaliers et galeries du château, le visiteur appréhende vingt siècles d'histoire de la ville et du territoire à travers celle de ce site hors normes.
Outre les lieux eux-mêmes, mis en valeur, sont présentées des collections d'objets retrouvés lors des fouilles récentes : monnaies, objets domestiques ou religieux, mobiliers militaires ou funéraires. Une des pièces les plus étonnantes : des pions de jeu et des figurines d'échecs en os ou en corne de cerf datant du haut Moyen Âge.
Des animations sont régulièrement proposées pour le jeune public, et un jardin médiéval complète la visite.
Ouvert de février à décembre, tous les jours en juillet et août et fermé le lundi le reste de l'année. Tarif : 3 à 5 euros. Renseignements au 02 43 00 17 17.
